太陽能光伏發電價格的急劇下滑使得美國、中國和印度這幾個世界上最大的能源消費國在過去三個月內對太陽能光伏發電技術成本及潛力重新做出了評估。

　　上周晚些時候，美國能源部部長朱棣文發表演講，表示美國政府在2010年推出的Sunshot計劃已不再是夢想，十年后太陽能光伏發電比化石燃料更為便宜的目標正在一步步實現。

　　朱棣文指出，公用事業規模的太陽能光伏發電成本已經從2005年的8美元/瓦降到2010年的3.80美元/瓦，太陽能電池組件成本為1.70美元/瓦。要使公用事業規模太陽能光伏發電成本降到1美元/瓦，就需要將組件成本降到50美分/瓦。在不到兩年的時間內，晶硅光伏組件價格已經降到了93美分/瓦，碲化鎘太陽能電池板價格為80美分/瓦。“我們在降低組件成本的目標上已經實現了一半。現在我們應該平衡系統成本，而我們也正在為此而努力。”

　　一旦整個系統成本降到1美元/瓦，公用事業規模太陽能發電成本將在長期內保持在6.5美分/千瓦時。這樣在不需要任何太陽能補貼的情況下，太陽能發電價格就能同天然氣保持水平。他還指出，由于豐富的頁巖天然氣儲量，美國天然氣發電價格已經比新建燃煤電廠要低。

　　朱棣文的預測意味著世界上最大的三個能源消費大國--美國、中國和印度政府都相信最遲到2020年，公用事業規模太陽能光伏發電成本將比化石燃料發電便宜。而印度由于需要大量的進口以及糟糕的交通基礎設施，預計該國需耗時五年使太陽能光伏發電與化石燃料發電價格持平。

　　所以，接下來會發生什么呢？大多數人可能猜測的到，但是對于那些認為太陽能發電并沒有多大意義的人，朱棣文通過列舉運輸業和汽車的引進來闡明某一工業領域將會如何快速的進行轉變。他指出，到19世紀90年代中期，美國的運輸以馬車為主;而到20世紀20年代初，馬路上跑到幾乎都是汽車和卡車了。“這就是工業化歷史上變革最為迅速的領域之一”。

　　像太陽能和能源工業一樣，運輸業也不僅僅是依靠更好、更廉價的技術所帶動，它還受環境因素影響。他指出：“19世紀80年代的紐約，每天有16萬匹馬排除300萬--400萬磅糞便，它已經達到了飽和點，對環境的污染加速了交通業的轉型。”