8月1日，廣州日報一篇有關包頭“稀土湖”對居民身體健康和農作物造成傷害的文章引起社會關注；8月2日，五礦有色金屬的一封停止生產稀土的倡議書引來媒體，行業(yè)專家的關注，一時間稀土業(yè)背后的產能過剩潛規(guī)則被揭開。

　　在過去數(shù)年里，稀土業(yè)在國內一直被過度開采，由于地方企業(yè)未能較好地執(zhí)行國土資源部下發(fā)的年度稀土指令性開采計劃指標，致使稀土每年實際產量均遠遠超過計劃產量。數(shù)據(jù)顯示，中國稀土產量在過去曾連續(xù)5年超過10萬噸，2008年產量高達12.48萬噸，2009年也達到了12萬噸。

　　今年3月，國土資源部發(fā)布《關于下達2011年鎢礦銻礦和稀土礦開采總量控制指標的通知》，確定今年全國稀土礦開采總量控制指標為9.38萬噸，其中，輕稀土8.04萬噸，中重稀土1.34萬噸。業(yè)內消息稱，截至7月底，上述稀土礦開采總量控制指標已基本用完。

　　據(jù)《廣州日報》報道：包頭“稀土湖”帶給附近2公里內的居民帶來很多的傷害，附近的打拉亥村外有一處新墳，又一名患癌癥的村民離開了。雖然物以“稀”為貴，但人們還是會記住稀土生產付出的代價。

　　號稱“稀土之都”的內蒙古包頭市，稀土產業(yè)的輝煌與環(huán)境污染曾經(jīng)如影隨形。目前，包鋼集團正在尋找“綠色”的治污之路，“十一五”期間已投資63億元用于節(jié)能環(huán)保和循環(huán)經(jīng)濟項目建設。針對反映強烈的“稀土湖”污染問題，包頭市政府與包鋼集團共同出資5億元，對新光村和打拉亥村5000名村民實施移民搬遷工程。

　　中國在以“白菜價”賤賣稀土的同時還付出了巨大的環(huán)境代價。占全國的97%稀土資源儲量的內蒙古白云鄂博礦，其稀土開采的利用率僅為10%。在開采過程中，大量的尾礦漿排入洼地，形成11平方公里的“礦湖”，堆放尾礦漿1.35億噸，其中含有約7萬噸的放射性金屬釷。釷和鈾有著極其相似的特性，所以在包鋼“稀土湖”正西2公里處，就有一處遠近聞名的“癌癥村”。

　　中國有色工程設計研究總院原副院長王國珍（以下簡稱王國珍）認為，稀土價格高位運行，企業(yè)和地方政府難免會為了經(jīng)濟利益而不去落實開采與環(huán)保政策，造成產能過剩，以環(huán)境換取經(jīng)濟效益。今后，環(huán)保政策是否有效的執(zhí)行，成為決定稀土企業(yè)生死的關鍵。盡管真正符合《稀土污染物排放標準》的企業(yè)數(shù)量不足20%，但是要真正落實政策的要求還是很困難。

　　除無序開采之外，技術落后也是中國稀土缺乏定價權的一個主要原因。中國主要以稀土原料為出口對象，未對稀土進行深加工與再提煉，"白菜價"稀土在國際市場被賤賣。以氧化釹為例，出口的時候是20多萬元一噸，到日本提純成金屬釹再賣回中國，一公斤就要20多萬元，前后價差1000倍。

　　如今的稀土業(yè)，像極了以前的煤炭業(yè)，資源之爭、政府宏觀調配問題、生態(tài)環(huán)保問題、人身生命安全問題，都將會把中國稀土業(yè)推上了前臺。隨著各地政府、各稀土公司只追求經(jīng)濟利益而無視國家政策法規(guī)與配額的潛規(guī)則被媒體曝光后，整個稀土行業(yè)的生產與開發(fā)、作業(yè)人員的人身健康、環(huán)保的落實都將一一呈現(xiàn)在公眾面前。更有業(yè)內人士認為，無序、混亂、產能過剩、以資源換取經(jīng)濟的稀土業(yè)將面臨重新洗牌。