作為世界工廠，中國并不是一個顯而易見的環保領導者。它存在著嚴重的污染問題，而且它的碳排放超過了其他所有國家。然而，鑒于它不以碳為基礎的能源生產和雄心勃勃的減少碳排放承諾，許多人把它稱為新興的“綠色大國”。《紐約時報》專欄作家托馬斯·弗里德曼稱中國的“綠色大躍進”是21世紀第一個十年結束時“最重要的事件”。

　    然而，事實并不支持這個 “綠色”的成功故事。

   　 中國在綠色能源生產上的投入確實超過了其他國家：2009年達到了340億美元，幾乎是美國的兩倍。然而，它的大部分投資都用來為西方國家生產綠色能源，西方國家則給消費者大量補貼鼓勵他們使用太陽能電池板和風力渦輪機。

  　  2010年，中國生產了全世界一半的太陽能電池板，但其中只有1%是本國使用的。正如中國生產的從小飾品到超大型石油運輸船的各種產品一樣，中國的綠色技術也在用于出口——這使它成了一個制造大國，卻不是環保大國。

   　 在風力發電方面，中國既生產也消費。2009年，它建起了世界上三分之一的新風力渦輪機。但其中大部分都是擺設。2008年，花旗銀行集團的一項分析發現，中國三分之一的風能資產都沒有使用。許多風力渦輪機都沒有連接到輸電網。中國的電力公司建了它們根本不用的風力渦輪機，作為書面上滿足政府對可再生能源要求的最廉價方式。

 　   中國不愿用風能和太陽能發電的原因很簡單：即便用廉價勞動力大規模生產，太陽能電池板和風力渦輪機也不是替代化石燃料的最劃算方式。在西方使用這些能源顯得經濟是因為政府提供了大量補貼。

    　不過，中國還有一個不太為人所知的方面可以證明 “綠色未來”的承諾并非沒有根據。中國的太陽能加熱器生產世界領先。這一行業沒有得到補貼，因為它不需要：太陽能加熱很經濟劃算。

  　  熱能占了全球能源需求的將近一半，這主要是因為家庭需要烹飪，加熱水或加熱環境。太陽能熱水器很廉價——成本僅為電熱水器的四分之一。在中國，太陽能加熱器提供的能源是風力渦輪機的四倍。出口這種產品每年可賺取60多億美元。

   　 因為太陽能熱水器比化石燃料加熱器便宜，就不需要對消費者進行補貼來鼓勵他們使用。

    　這是中國帶來的一個綠色教訓：綠色未來依靠的不是對不成熟技術進行補貼，而是來自于發展有競爭力的高效廉價的綠色技術。風能和太陽能發電還不具有競爭力。對西方國家來說，對從中國進口的綠色技術進行補貼還不如大力投入研究。除非我們能為每個人找到高效廉價的替代能源技術，這個“綠色”成功故事就不會有美滿的結局。