一些地方極力推動水電開發的一個重要理由就是:開發水電能夠拉動地方經濟發展，幫助群眾脫貧。有的地方甚至把開發水電當作發展經濟、改變落后面貌的唯一出路，并描繪了一幅美好的圖景。但是，水電開發真的是對當地群眾有百利而無一弊嗎？從國內外的一些案例來看，情況未必如此，需要具體問題具體分析。

　　水電開發在為經濟建設提供能源的同時，確實可以促進地方經濟發展。但是水電開發帶來的后續問題也很多且很復雜，解決起來頗為棘手，其中移民問題尤為突出。除此之外，建造水壩給流域原住民的生產生活帶來的嚴重影響也不容忽視。

　　從世界范圍來看，移民是水電開發中的一大問題。全球約有4000萬~8000萬人口因建造水壩而遷移，其中很大一部分人口依然貧困或陷入貧困。另外，移民融入遷入地面臨經濟、文化、傳統習慣等多方面的困難，可能造成移民回遷、移民與遷入地居民沖突等社會問題。我國的三門峽庫區，先后共淹沒居民點522個，移民40余萬人，由于諸多原因，移民大量回遷。雖然國家歷年安排了大量移民經費，但三門峽庫區移民問題至今仍未徹底解決。

　　水電開發帶來的流域生態環境改變對流域內居民的生產生活造成很大影響。那些依賴土地和自然資源而生存的人們常常會因此失去傳統的謀生手段，或者增加了生產生活成本。例如，岷江上游水電開發在促進地方經濟發展的同時，也造成了河道斷流和脫水現象嚴重、河道生態環境日趨惡化等問題，魚類數量和種群急劇下降。岷江上游地區農田灌溉主要依靠抽、引岷江水，由于部分河段出現斷流或減水，使河岸邊農田的灌溉水源得不到保證。同時，由于飲水隧洞建設降低了地下水位，使岷江流域主要依靠提取地下水灌溉和生活的村民受到一定影響。有關調查表明，黃河谷地以往的水電開發和水利建設，對當地經濟發展所發揮的促進作用并沒有預期的那樣大。由于水權問題沒有解決，當地百姓無法開展水產養殖，相關旅游項目也受到影響。搬遷后農民以往的自流灌溉變成提灌等，增加了生產成本，區域內農民生活沒有改善反而越來越貧困。

　　水電開發受益的究竟是哪些人呢？有關調查顯示，水電開發的主要受益者是流域內的政府部門和參與水電建設、運行的相關企業，以及水電的終端用戶，利益受損的群體主要是流域內的普通人群。同時，由于生物多樣性減少等生態環境的破壞，間接利益受損的還涉及到流域外的大部分人。因此，在生態環境脆弱的地區，依靠搞水電開發來脫貧，首先來考慮這樣幾個問題，并進行充分論證和研究:這是不是唯一的出路和最佳選擇？顧及全局和未來發展，利與弊孰大孰小？對資源的過分依賴和不合理開發利用往往會導致資源枯竭、生態惡化的惡果，如果我們過于依賴資源，就有可能掉入“資源陷阱”。