“諾維信今年2月剛剛在中國市場投放了新一代纖維素酶‘諾賽力二代’(Cellic CTec 2)，酶用量比過去下降了很多。”諾維信(北京)研發中心高級總監吳文平博士對本刊記者說，“不過這個產品還是有點貴，我們正在積極研發‘諾賽力三代’，爭取在2～3年內能夠達到商業化水平。”

    中糧把酶的問題交給諾維信，自己則把精力放在了工藝方面。“前兩年大家都把研究重點放在了酶上，但我認為這個問題已經基本得到了解決。”岳國君對本刊記者說，“中糧的研究重點是纖維素原料的預處理技術，從秸稈切割到發酵罐的加熱，從控制發酵黏度到提高固液分離效率，甚至最后的廢水處理，每一步都面臨著諸多技術困難，被攻克的難度一點也不亞于纖維素酶。這些技術涉及工程技術領域的方方面面，直接關系到產品成本。”

    2006年，中糧在黑龍江的肇東建設了一個年產1000噸纖維素乙醇的中試裝置，通過不斷的技術改進，4年來成本下降了2/3。就在去年，美國的普渡大學對全世界20多家纖維素中試工廠送來的預處理物料進行了一次評選，中糧送交的樣品在質量上位列第4名。

    2009年，中糧又和中石化結成了合作伙伴關系，進一步鞏固了其在中國纖維素乙醇行業領頭羊的地位。三方計劃下一步成立合資公司，爭取在明年開始動工建設中國第一座年產1萬噸的示范裝置，這將是纖維素乙醇產業全面開花前的最后一步。

    但是，這個產業在中國還需解決一個重要問題，那就是原料的采集。秸稈是農業廢棄物，不是每天都有；中國又是以小農經濟為主，秸稈收集有一定的困難；中國的公路條件較差，運輸成本較高。這些因素必將影響到原料供應的穩定性和成本。但是，岳國君對此很樂觀。“中國在秸稈商業化收集這塊已經有經驗了，國家電網下屬的國能生物質燃燒發電項目已經運行了很多年，目前有20多家電廠，遍布全國。所以我認為，一旦下游的問題解決，上游有現成的案例可供借鑒。”

    作為纖維素乙醇項目開展得最好的國家，美國也一直對中國的情況很感興趣。早在2006年，中糧就代表中國企業和美方簽署了合作備忘錄，雙方約定互相交流經驗，分享成果。今年7月23日，國家能源局正式批準中糧集團設立國家能源生物液體燃料研發(試驗)中心，這就等于給中糧穿上了“纖維素乙醇產業國家隊”的隊服。今年9月10日剛結束的中美可再生能源產業論壇和中美先進生物燃料論壇第四次工作組會議，是中糧第一次代表國家與美國政府代表團談判，中糧、中石化和諾維信的專家與美國能源部、農業部、橡樹嶺國家實驗室和愛達荷實驗室的同行們共同商定，立即開始對中國的上游原料收集和供應體系做一個案例研究，希望能在原料種植、收購和物流體系方面找出最佳方案，盡快確定1～2個原料品種，選出最合理的廠址。

    那么，從宏觀角度看，中國究竟有多少原料可以用來生產纖維素乙醇呢？為了回答這個問題，諾維信于2008年和國際著名的咨詢公司麥肯錫合作，對中國的纖維素乙醇市場做調研。據麥肯錫計算，中國每年產生大約6億噸農業廢棄物(主要是秸稈)，除了用于飼料和還田之外，還應該有2億噸可以被用來生產5500萬噸纖維素乙醇，這幾乎等于目前中國的汽油總消耗量。麥肯錫估計，到2020年時，中國生產的纖維素乙醇將可以替代3100萬噸汽油，每年為中國帶來320億元人民幣的收入，創造600萬個就業機會。而且這些機會主要是在農村地區創造的，所以它給中國帶來的收益既是能源安全和GDP的增值，更可以為城鄉的均衡發展提供新的可能性。

    纖維素乙醇項目還需解決兩個小問題，第一是與秸稈還田的矛盾。從表面上看，纖維素乙醇工廠剩下的殘渣含有全部的金屬和微量元素，和燒秸稈剩下的灰沒有區別，只要把工廠殘渣還田就可以了。但是秸稈中含有的有機物也不能忽視，它們是土壤微生物的養料。換句話說，如果想完全恢復土壤肥力，正確的做法也許是秸稈切碎后不燒，直接還田。不過，兩種方式到底對土壤有何影響，目前尚缺乏研究。

    第二，纖維素乙醇的生產過程需要消耗大量能量，是否真能降低溫室氣體排放呢？曲音波教授認為，這一點恰好是纖維素乙醇比糧食乙醇好的地方。原來，秸稈中含有的纖維素和半纖維素理論上都能被轉化成乙醇，但木質素則不可以。但是木質素的熱值幾乎和煤炭一樣高，非常適合用來焚燒發電。事實上，纖維素乙醇工廠的旁邊都會另建一座發電廠，燃燒木質素殘渣就足以提供本廠所需的全部電力和蒸汽。

    那么，這么好的產業，為什么還沒有迅速推廣呢？問題就在成本上。根據曲音波的估算，目前中國纖維素乙醇的生產成本多半都還在每噸8000元以上，高于汽油目前的價格。如果石油價格在未來的幾年內沒有大幅度增長，纖維素乙醇就必須大幅度降低成本，否則只能依靠國家補貼才能維持下去。

    美國政府為本國纖維素乙醇產業預定的補貼力度為每加侖1.01美元，大約折合為每升2元人民幣。岳國君告訴本刊記者，按照中糧的估算，如果中國政府采用和美國同等的補貼力度，中國的纖維素乙醇產業是可以盈利的。

    “很多人覺得生物燃料產業需要大量的國家補貼才能生存，這是有偏見的。”岳國君對本刊記者解釋說，“國家為了鼓勵石油行業收購生物燃料，規定他們在收購乙醇時在價格上乘以0.911的系數，但他們賣汽油時則按原價賣出，這個差價讓石油行業賺走了。如果沒有這個系數，我們的補貼力度完全可以再降低很多。”

    曲音波則從另一個角度解釋了纖維素產業的巨大潛力：“評價這個行業的價值，不能光看它能產生多少燃料乙醇。要知道，石油不光可以制造汽油，還可以同時生產很多其他化工產品。纖維素和半纖維素變成糖后，同樣可以同時生產多種多樣的化工產品，這就可以用來替代石油的這部分功能，并通過分擔原料和加工成本，使得生物煉制產業變為盈利的產業。”

    曲音波正在和一家工廠合作，利用玉米芯中的半纖維素部分生產木寡糖和木糖醇，而剩余的大量纖維素殘渣也可以很容易地轉化為燃料乙醇，木質素也可轉化為化工產品。目前這項先進技術正在進行中試研究，已經可能盈利了。諾維信也和東北大成集團簽約，幫助他們從秸稈中提取丙二醇。丙二醇是化纖工業的基礎原料，既可以做衣服，也可以做成各種化纖制品。這項技術已經成熟，預計在幾年內就可以開始運營了。