這家雜貨店由霍英東管理，每天早上六時多開店，洗漱剛畢，顧客便陸續蜂擁而來。有時一下子來十多人，都要招呼妥當，站在路邊兜攬住，免得顧客跑到別檔去。一個顧客往往要買幾樣以至十多樣，什么蒜頭、豆豉、咸菜、咸魚等等。他拿著秤，手勢要快、要靚，不然，顧客便不滿意，說給少了。在機場干活雖然吃力，但不必動腦，在雜貨店里卻整天要料理這樣那樣。就是吃頓飯也不得安寧，得站著吃，隨時準備招呼顧客。

　　到了晚上10時，伙計紛紛放工逛街，霍英東還得留在店里煮醬料、添甜醋，調制醬油。日軍占領時期，樣樣都缺，都得自己制作。深夜12時了，還要封蓋好一切雜物。店內老鼠橫行，什么都咬，蠔豉、發菜……樣樣都要收拾好，才能離店。一年365日，天天如此，一個小時也偷閑不得。

　　在這段日子里，霍英東起早貪黑，奔波勞碌，但“那是經營生意的好訓練。”由于他細心精明的經營，雜貨店的生意日漸興隆。這段生活，對霍英東是很好的磨煉，他從中獲得經營管理的良好訓練，培養了堅強的意志和靈活的處事方法。

　　重操父輩的駁運舊業

　　但雜貨店的工作畢竟是太繁雜、太勞累了。1945年戰爭結束，萬物更新，各行各業逐漸活躍起來，運輸業自然急需發展。霍英東和他母親都看準了這個時機，毅然把雜貨店頂給別人，得了7000元，決心重操父輩的駁運舊業。

　　那時擺在霍英東面前的，有兩條出路：一是平平穩穩的路，也有過這樣的機會。他曾申請到太古洋行，當個文員，已被復信接納，月薪300港元，這在當時還過得去。文員生涯，“朝九晚五”養妻育兒，只要不出大差錯，論資升職，可保生活安定。另一條是坎坷的路：暫時幫母親搞運輸，再尋求別的機遇。這雖前途叵測，但他不甘平淡，終于選擇了后者。

　　幫母親做駁運生意，霍英東管帳，沒有工資，但一家人的生活費用母親全包起。家庭環境仍很艱難，但總算比過去好一些了。要強好勝的霍英東自然不以此滿足。他認為，看準和抓住時機找到出路是極其重要的。當時的香港只有一種生意好做，就是處理戰后大量物資和沉船。他非常注意憲報上關于戰后物資拍賣的消息，及時標購那些只需小修的小艇、廉價的舢板、海軍的機器等，然后迅速轉賣出去。由于他缺乏資金，難以放手大干。有一次，他看準一批海軍機器，并且以18000元中標。他興高采烈回家請母親湊錢交款。想不到母親斷然拒絕。霍英東借貸無門，眼看到手的一筆大買賣落空了。人急智生，霍英東找到一位工廠老板，商量租借其倉庫存放機器，老板看了機器，同意租倉；霍英東看老板對機器很欣賞，提出可以賣給老板，老板開口愿出4萬元，霍英東求之不得，迅速成交。1945年至1948年間，霍英東凈賺22000元。這是他在拍賣剩余物資的數年內賺的一筆大數。回憶這段往事，他不無感慨地說，這確是很好的機遇，如果那時我有足夠的資金，就可多賺幾大筆了。

　　東沙島冒險

　　1948年，霍英東25歲，正是人生中富有浪漫色彩的歲月。有一天，他聽人說：東沙島一帶的海底有大量的海人草，那是制造胃藥的原料，何賢在澳門有間公司收購，每磅1美元。霍英東聽了，很想試一試。但未出過遠海，又缺乏航海知識，母親也極力反對，他卻下定決心，與別人合股，成立公司。他以剛投標購進的機帆船入股，折價3萬元，加上其他人投資，籌得10萬元。他在香港長洲招了漁民80人，給了些安家費，連同船員，共90余人出發。

　　那時東沙島屬廣東省管轄，出海執照須由廣東省建設廳簽發。由于未辦好出海手續，船到三門關，被海關扣留。船上的工具舢板、錨、救生艇等，海關說是貨物，都要扣留。90多人困在船上，滯留了10天，帶去的咸肉，咸魚都吃光了。后來轉去汕尾，途中又遇上風浪。所招漁民，多是海陸豐人，汕尾是他們的老家，許多人不告而別，紛紛散走。霍英東只得在汕尾重新招一批人。經過一番周折，才終于啟航出海。

　　他們終于到達了東沙島。船一靠岸，顧不得遠航疲勞，霍英東立刻帶領船員搬運物資上岸，搭起住所，建立貯存海人草的倉庫。能夠順利到達東沙，這對霍英東來說當然是一個重大的突破。但是，他們登上的不是什么“金山”。而是“地獄”。