月，湖南祁東縣白地市鎮白地村棗園里鮮紅的棗子壓彎了枝頭。22日一大早，300多人涌進棗園，這個說“我要50斤”，那個說“我要100斤”，棗園主人曾建新忙得鼻尖上冒出了汗珠。

　　曾建新今年36歲，1988年畢業于湖南省林業專科學校，原來在祁東縣林業局工作。他丟了鐵飯碗去種果樹還得從1989年說起。

　　那年曾建新被下派到農村搞農業開發點，60畝葡萄剛種下去，他就被撤回來管人事，結果，由于管理沒到位，葡萄園毀了，為此他對農民深感愧疚。1994年，曾建新經過深思熟慮停薪留職，開始創建他的水果生產基地。他賣了集資房，又動員父母拿出了多年的積蓄，東挪西湊了10萬元，以每年7000元的租金租賃了鳥江鎮富塘村湘屏洲上的60畝荒灘，租賃期為20年。

　　1995年的農歷臘月二十九，曾建新從浙江買回4000株歐美雜交良種藤稔葡萄苗。農歷大年初六，人們還沉浸在節日的歡樂之中，曾建新租了一輛農運車，卷起鋪蓋和鍋碗瓢盆，載著果苗來到富塘村。那時的湘屏洲還是個雜草叢生的荒島，是村支書陳營生親自撐著一條小船把他接上島的。

　　曾建新在一間土房里安了家。沒有幫手，他自己動手除草、整地、澆水，到幾公里外的鎮上挑大糞，雙手打滿了血泡，結上了厚繭，身上不知脫了多少層皮。在荒島上，飲水、吃菜都十分不便，有時一塊酸蘿卜、幾個咸辣椒就是一餐下飯菜。最難熬的還是孤寂，只能借助音樂和書籍來排遣，曾建新覺得自己像魯濱孫一樣。他在荒灘上栽了許多楊樹、玫瑰、烏竹，要把這里變成自己的“樂園”。

　　春播秋收，20畝葡萄當年掛果。摸著一顆顆乒乓球大小的紫色葡萄，曾建新哭了。那一年僅葡萄的收入就達到20多萬元。第二年，他的葡萄發展至30畝，畝產超過1000公斤，收入30多萬元。3年間60畝荒灘也變成了綠洲。

　　一開始，周圍的村民對曾建新的成功多持懷疑態度。有個膽大的農民叫熊德富，學著曾建新試種了0.6畝葡萄，當年收入竟有3500多元。這年冬天，富塘村農民調出近300畝地和曾建新學種葡萄。