交通，作為社會發展的重要載體和工具，是溫室氣體的重要排放源。

　　以上海為例，2009年，上海汽車保有量達到146萬輛，機動車碳排放已占到全社會碳排放的相當比重。在上海客運行業能源消耗結構中，社會客車占65%、出租汽車占17%、公共汽車占10%、軌道交通占7%、輪渡占 1%，個體機動方式作為城市交通運輸行業能源消耗的主體，是最大的碳排放源。

　　在當前中國機動化快速增長的前提下，低碳交通運輸是實現節能減排、發展低碳經濟的重要組成部分。2009年11月25日，我國政府正式對外宣布，到2020年我國單位GDP二氧化碳排放比2005年降40%至 45%，并作為約束性指標納入國民經濟和社會發展中長期規劃，強調加快建設以低碳為特征的工業、建筑和交通體系。

　　因此，加快發展低碳交通運輸體系是一項重大而緊迫的戰略任務，是轉變交通運輸發展的內在要求。

　　理解“低碳交通”

　　低碳交通運輸是一種以高能效、低能耗、低污染、低排放為特征的交通運輸發展方式，其核心在于提高交通運輸的能源效率，改善交通運輸的用能結構，優化交通運輸的發展方式。目的在于使交通基礎設施和公共運輸系統最終減少以傳統化石能源為代表的高碳能源的高強度消耗。

　　要實現低碳交通運輸，一是要低碳化。交通運輸發展是力求不斷“減碳”的過程。由于運輸工具必須依賴能耗，除非使用潔凈能源（如太陽能等），否則交通運輸難以實現無碳化，只能是不斷低碳化的發展過程。

　　二是重視減排，尤其是運輸工具的尾氣排放。“節能”和“減排”都是交通運輸低碳化的重要途徑，既要重視“節能”，更要把“減排” 上升到應有的高度。

　　三是體系化。低碳交通運輸是一個體系化的概念，無論是交通運輸系統的規劃、建設、維護、運營、運輸，還是交通工具的生產、使用、維護，乃至相關制度和技術保障措施，人們的出行方式或運輸消費模式等，都需要用“低碳化”的理念予以改造和優化。

　　四是綜合性。一方面，低碳化的手段是多樣的，既包含技術性減碳（如節能環保技術應用），也包括結構性減碳（如通過優化網絡結構、運力結構等提高能效），還包括制度性減碳（如市場準入與退出機制）。另一方面，低碳化的途徑是雙向的，既包括“供給”或“生產”方面的減碳（如提供一個更低碳的交通運輸服務系統），也包括“需求”或“消費”層面的減碳（如引導公眾理性選擇出行方式，鼓勵乘用公交或騎自行車等）。

　　五是系統性。完整的低碳交通運輸體系應包括三個基本的系統。一是節能減排基礎支撐系統，這是低碳體系建設的第一步，還需加大推進力度，把傳統工作系統化提升；二是清潔能源優化利用系統，積極發展新能汽車是交通運輸低碳化的重要途徑；三是公眾出行社會引導系統，要運用一切法律、經濟、技術乃至公德力量，正確引導公眾的交通消費。

　　為何要“低碳交通”

　　我國目前的交通運輸發展從總體上說，仍是一種粗放型的發展方式，主要依靠土地、資源等高投入。同時，對環境造成較大的污染，交通運輸的全要素生產率較低，必須下大力氣改變這一現狀，加快構建低交通運輸體系。

　
　　我國土地資源有限，農業耕地面積少，人均耕地面積不到世界平均水平的1/2.節約土地和保護耕地是我國的基本國策。在我國土地資源稀缺、耕地面積日益減少的情況下，節約用地對交通運輸可持續發展具有十分重要的意義。

　　目前，我國各種運輸方式交通線路和港站建設都要占用大量土地資源。據測算，雙線電氣化鐵路每公里占用土地約90 畝，高速公路四車道每公里占用土地約110畝，六車道每公里占地約120畝，水運、航空、管道等方式的運輸線路占地較少，但港站建設因規模不同也占用不等的土地。