建筑節能服務行業，是指在保證建筑使用功能和室內環境質量的前提下，以降低其使用過程中的能源消耗為目的，提供服務與管理的經濟活動的相關主體總和。其要點如下，一是以建筑使用過程中能源消耗的降低作為相關的經濟活動，它有別于制造業、采礦業、建筑業等第二產業，屬于第三產業的范疇;二是這種經濟活動主要包括建筑能源消耗的統計、監測、診斷、改造方案設計融資實施、節能運行和管理、節能技術服務、節能量交易等;三是從事這種經濟活動的相關主體，具有社會公益性、商品性雙重特征。

根據EMCA(中國節能服務協會)初步調查統計結果，截至2008年底，全年規模以上節能服務產業完成總產值約為417.3億元，合同能源管理(EMC)項目投資116.7億元，綜合節能投資253.2億元。按綜合節能投資計算，形成年節能能力 1235.12 萬噸標準煤，年減排796.85萬噸碳。

中國建筑節能的市場潛在規模巨大。目前中國城鄉既有建筑總面積約400億平方米，并以每年20億平方米的速度增長，而且在現存400億平方米的建筑中，95%以上未進行任何節能處理，若對其中僅三分之一的建筑進行節能改造，按每平方米100多元計算，就有至少1.5萬億元的市場規模。

雖然中國建筑節能潛力巨大，但是節能服務企業卻很少，市場處于萌芽新興階段，技術應用和服務體制不完善。國內建筑節能行業技術消化能力較弱，新技術、新材料、可再生能源在建筑中應用不足。自20世紀80年代初期提出實施節能戰略以來，在科研機構和高等院校內開展了眾多建筑節能新技術、新材料和新產品的研究開發，在通風技術、遮陽技術、太陽能技術、中水系統技術、地源熱泵技術、節能墻體材料、節能門窗和供熱制冷設備等方面都取得了相應的科研成果，但新技術新產品在實踐中推廣應用率極低，研究開發與實際應用嚴重脫節，節能服務企業技術消化能力較弱，在配套技術、施工、使用過程中出現施工工藝不成熟、節能產品性能不穩定等問題，太陽能、地熱、風能、核能等清潔可再生能源在建筑中的應用剛剛提上日程，利用比例很低。