乙醇是生物燃料組份，能從植物中提取，例如玉米，許多國家將其與汽油混合，但與純汽油有著截然不同的特性。

密西根大學的研究人員對生物乙醇燃料大量水中泄漏的擴散方式感到驚奇。研究發現，這種液體燃料能與水活性混合，與純汽油和水作用完全不同，可能對水生生命更有威脅。

研究人員已在加利福尼亞州圣迭戈美國物理學會會議展示研究成果，即其將影響人們對乙醇生物燃料的響應指南。

“混合乙醇汽油與純汽油比較起來通常對環境更有益，但事實上幾乎沒有其對水體表面影響的科學研究，”密西根大學環境和水資源工程項目的主任兼副教授Demond說，他也是這項研究項目的其中一員。

Demond強調，寄給加利福尼亞州的某些報告涵蓋根據其擴散工程，提供計算混入水中乙醇的擴散速度的方法，但沒有提供兩種液體相互作用的有力科學依據。

密西根大學的研究人員決心填補此項知識空白。研究人員給已貯水池充滿水，水上面覆蓋一金屬板，頂端倒有乙醇混合燃料。

移走金屬板，研究人員記錄兩類液體開始混合的錄像。錄像顯示，流程模式又稱為對流單體在乙醇和水接觸的界面形成。

兩種液體的混合產生熱量，改變液體的密度和粘度，提升水流循環。相比之下，純汽油根本不溶于水，主要停留在表面，在那里進行汽化至空氣中。

“以我之見，乙醇燃料和水的混合行為非同尋常，”Demond說。“這是我首次見到的現象，創立理論模型指南建議當然不是主動提出的。”Cotel，另外一位密西根大學副教授及該項目的研究人員，會議將提供這種不同尋常的混合模式的錄像。

下一步措施，研究人員將研究乙醇混合物汽化的不同之處，以利于查出多少液體最終與水混合，多少蒸發至空氣中。

盡管乙醇可以生物降解，高濃度乙醇對魚類和其他水體生命具有毒性。混合乙醇汽油在其混合處理工程中，也可能運送一些汽油的致癌成分至水體中。

“即使是一點乙醇燃料，在沒有更加充分調查清楚其對水體表面的潛在影響之前，我們不會就乙醇的環境影響發表聲明，”研究人員強調。

歸根究底，研究人員希望研究工作能夠解決乙醇與水混合方式的疑問，提供科學人員以及政策制定者關于乙醇生物燃料潛在環境風險的控制力度。(譯/BobKing)