乞力馬扎羅山雪頂正在融化，80年來已經消失了80%，預計2020年它將全部消融。

　　在人們對于美國前副總統阿爾·戈爾的紀錄片《難以忽視的真相》眾多的非議中，最多提及的，便是影片羅列的關于乞力馬扎羅冰雪的錯誤事實。的確，正如戈爾在全球變暖報告中所說，那些不朽的冰雪正在消亡（其實，那是冰川，冰雪只是海明威先生的詩意用法），但這些冰川從上世紀初便已開始消退——那時全球變暖還毫無蹤影。

　　而《美國科學院院報》本周二發表的一項研究結果卻使此前的推斷說服力盡失。

　　雪頂消融原因之一：氣候變暖說

　　這份報告的主要作者，俄亥俄州立大學冰河學家朗尼·湯普森在過去十幾年里，曾多次登頂這座非洲最高峰。他說，乞力馬扎羅冰川消融的確已有百年歷史，但最近幾年，其消退的速度已顯著加快，“單從2000年至今，已有26%的冰川消失，且不幸的是，我們預計未來這種情況仍將繼續。”湯普森還表示，在未來數十年內，乞力馬扎羅冰川將所剩無幾，甚至消失殆盡。（參考《Gore in the Senate: A More Receptive Audience Now》）

　　湯普森的研究并不能給這場爭論畫上句號。的確，這場探究乞力馬扎羅冰雪消融原因的學術戰爭已持續數年，各路冰川專家你方唱罷我登場，互不相讓。最簡單的解釋，莫過于不斷上升的氣溫導致積雪融化——湯普森認為，這是主要原因。

　　其他科學家則堅持認為，即使積雪融化的現象真的存在，其影響也微乎其微。“若積雪融化，則表明氣溫上升，但兩者并不存在絕對關聯，”俄勒岡州立大學氣候變化研究所主任說。

　　雪頂消融原因之二：水分升華說

　　菲利普·莫特說，“事實上，很重要的一點是，乞力馬扎羅頂部氣溫一直維持在冰點以下，這就使得（冰川消失主因）氣溫上升這一觀點站不住腳。”

　　莫特和其他科學家表示，綜合因素的解釋更具可能性，其中包括天氣形勢變化。云層減少，光照增強可使冰川表面形成暖氣層，導致部分冰雪融化。但莫特提出，大部分冰川的消失得歸罪于升華，即冰不經過中間過程，直接轉變成氣態。這種情況在低溫、且極度干燥的情況下可能發生，而在乞力馬扎羅山海拔19000英尺（約5800米）的頂部，情況正是如此（這和無霜冷凍箱里冰塊逐漸消失的道理是一樣的）。升華現象一直在進行，但如果降水不足，冰川無法再生，其結果便是冰雪的凈消失，這可能就是乞力馬扎羅現在的狀況。

　　湯普森對這一解釋表示認同。“但冰川將最終在對流層中部因升華而消失的觀點是錯誤的。冰川表層有湖泊，”他解釋說，意指頂部氣溫沒有冷到液態水也無法存在的程度，“當向下鉆探時，冰層中將充滿液態水。”

　　綜合解析：全球變暖對乞力馬扎羅雪頂消融有間接作用

　　乍一看，這些爭鋒相對的科學家好像正在就全球變暖是否存在而爭論不休。其實并非如此。盡管莫特不認為湯普森的結論證據確鑿，但同時他也認為全球氣候正在改變，人類應為此負責——莫特只是不認同乞力馬扎羅冰川是因為融化而消失的觀點。

　　即使莫特的觀點正確，也不能排除全球變暖導致冰川消退的可能性。長久以來，氣候學家們堅持認為，變暖不僅僅導致溫度升高，現實世界對此也給出了有力的證明。全球變暖還將改變天氣形勢，比如某一地區出現密集降水，而其它地區則出現嚴重干旱（甚至有時，同一地區兩種情況皆有發生比如美國東南部）。乞力馬扎羅山很可能就是這種情況。奧地利因斯布魯克大學地理研究所的喬治·卡瑟對湯普森的解釋表示強烈反對，但同時他又寫道“我們有理由相信，全球變暖是導致乞力馬扎羅冰川萎縮的元兇，因為在印度洋洋流和東非降水之間存在著緊密聯系。”

　　總之，關于“冰川消融是否源于全球變暖或天氣形勢變化？”這個問題，答案顯然是肯定的。