合同能源管理的興起可追溯到上世紀70年代。當時，美國得克薩斯州一家企業推出電燈自動開關，但由于用戶對其節能效果知之甚少，產品乏人問津。為消除用戶后顧之憂，這家企業墊資安裝產品，待節能效果顯現后再從用戶所省電費中提成。這被視作節能服務企業運營合同能源管理的雛形。

作為合同能源管理發源地，美國政府把推廣這一模式視作促進節能保護的重要措施，公共機構成為美國合同能源管理的主力。目前，美國的合同能源管理已擴展到交通信號系統、污水處理廠、路燈、水表系統等領域。

加拿大政府對合同能源管理十分重視，扶持建立了許多專業化節能服務公司。加拿大多家大型銀行都向節能服務領域進行傾斜，會對客戶的合同能源管理項目進行綜合評估，并優先給予資金支持。

歐盟國家中，西班牙政府制定發布了一系列優惠政策，鼓勵私人投資者向熱電聯產和風力發電項目發展。西班牙還以政府能源研究機構為載體，探索項目融資、合同能源管理和項目風險管理等經驗，一旦項目運行成功，政府機構就主動退出，將市場空間留給私營公司。

德國政府對采用合同能源管理生產節能產品和設備的企業，采取減免稅政策，對采用節能設備的企業給予財政補貼，提高了企業采用節能措施和設備的積極性。

合同能源管理在新興經濟體國家的推廣也取得了明顯成績。印度的許多銀行在一些產業啟動了小型能效項目規劃，并準備不斷擴大規模。在巴西，由公用事業公司的收入衍生出一個開發保證基金，為推動合同能源管理，降低生產能耗提供資金平臺。