這是航天飛機“奮進”號離開國際空間站后，STS-130任務的一名成員拍攝的空間站照片，它背后是地球上崎嶇不平的地形

　　北京時間7月29日消息，據美國宇航局太空網報道，俄羅斯太空官員宣布，他們打算在2020年國際空間站的使用期限結束后，把它沉入大海，避免它變成太空垃圾后引發永久性問題。

　　據媒體報道，俄羅斯航天署副署長維塔利-達維多夫7月27日宣布上述消息。他說：“等到國際空間站完成使命后，我們將被迫把它沉入大海。它不能繼續留在軌道里，因為它太復雜，體積太大、太重，如果留在太空它會產生大量太空垃圾。”但是2020年似乎并不是空間站的最終末日。雖然俄羅斯及其國際合作者已經同意至少讓該站運行到2020年，但是，進行國際合作的宇航局之間的初次會面，已經研究了進一步延長空間站壽命的可能性。

　　美國宇航局發言人凱利-漢弗萊斯說：“加拿大、歐洲、日本、俄羅斯和美國的國際空間站負責人2010年3月11日在日本東京會面，回顧空間站的合作事宜，并一致認為，該站一直運行到至少2020年不會遇到可識別的技術障礙。國際合作目前正在努力確保它的壽命能夠延長到2028年以后。我們將會繼續進行技術評定，并與我們的國際合作者進行商討。” 漢弗萊斯證實，“空間站的生命結束時，他們打算讓它在海洋上空安全脫離軌道”。

　　耗資1000億美元的國際空間站用時13年在軌道里建設完成，它代表著來自15個國家的5個航天局的共同努力。該站的建設工作從1998年開始，美國宇航局及其合作者目前更關注的，是如何利用這個軌道實驗室進行科學和技術研究。空間站位于距離地面大約220英里(354公里)的軌道里，它有13個空間組成，常駐居民可達6人。該站重近100萬磅(453.59噸)，大約相當于320輛小轎車的重量。

　　把空間站沉入大海可以避免給低地球軌道帶來麻煩，對飛船和人造衛星來說，這里的太空垃圾已經成為一個越來越嚴重的問題。上個月，一塊太空碎片從距離空間站很近的地方飛過，為了以防萬一，站上的6名成員只得登上他們的“聯盟”號飛船。美國宇航局及其合作者有追蹤太空垃圾的明確方法，并有讓空間站避免被撞的安全程序。俄羅斯空間站“和平”號(國際空間站的前輩)2001年也是葬身大海。結束15年的操作任務后，“和平”號穿過地球大氣層，一頭扎進太平洋。

　　“和平”號沉入太平洋的安排是事先計劃好的，這就如同國際空間站可能經歷的死亡過程。美國宇航局還以類似方式拋棄了它的第一個軌道實驗室，但是并非該站的所有組成部分都成功降落在水里。77噸重的“天空實驗室”穿過地球大氣層后，在印度洋東南部和西澳大利亞部分地區下起了碎片“雨”。國際空間站“后事”的計劃者希望可以確保這種事情不會再次發生。(孝文)