2010年12月，“金磚四國”領導一致同意接收南非加入，從而使“金磚四國”（BRICs）擴展成“金磚五國”（BRICS）。近10年來，南非經濟年均增長率保持在3%左右，多數年份高于發達國家平均水平。多年來，南非形成了以礦業為中心的采礦、冶煉業以及相關加工制造業、金融業和科技產業體系，但礦業一直是南非經濟的支柱。

　　雖然南非在全球溫室氣體排放總量中所占份額不大，但按照人均標準，南非高于全球平均水平，也高于其他中等收入發展中國家的排放量。因此，南非將清潔能源的開發作為南非新能源戰略和產業轉型的主要方向。為了推動可再生能源的開發，南非政府2002年批準了可再生能源白皮書，并制定了可再生能源發展戰略，其中包括生物燃料、風力發電、水利發電、潮汛發電、太陽能發電開發等項目。南非政府在2005年批準《能源有效利用戰略》提出的目標，即到2015年將全國能源利用率提高12%。能源有效利用戰略包括國家電力公司Eskom制定的能源需求戰略以及各大城市制定和實施的能源有效利用戰略。南非礦業能源部與其他部門大力推廣家庭太陽能利用以及爐灶改造以充分利用能源等計劃。南非32個大公司與礦業能源部、國家電力公司簽訂了能源效率準則，承諾實現該戰略規定的目標。

　　作為發展清潔能源的技術支撐，南非政府重視科學技術和新興產業的發展。2002年，政府批準《全國研究與發展戰略》，目的之一就是提高礦產業等企業的技術水平和國際競爭力。政府重視信息通信技術部門在經濟中的重要地位，相關政策對該產業的革命化進展起到關鍵作用。信息通信技術在企業的廣泛應用超過美國和歐洲，政府和企業對信息技術應用的投入居世界前列。南非幾家大銀行為了擴大在農村地區的金融業務，努力加大對衛星和移動通信技術方面的投資。南非信息通信技術產業爭取到的外國直接投資已經超過礦業和開采業。

　　目前，信息通信技術產業發展迅速，信息和通信部門成為南非增長最快的產業。礦業在國內生產總值中的比例下降，制造業和服務業比重增大。清潔能源和環保產業成為新的經濟增長點。南非涌現出一批具有世界競爭力的企業巨頭，如南非薩皮公司、英美·德比爾斯聯合礦業公司、南非釀酒公司、南非移動運營商MTN、多維數據公司、薩索爾公司等。2008年聯合國貿發大會報告列出的“最具世界影響力的發展中國家企業50強”中，南非有6家公司進入。

　　分析家認為，南非具備有利的投資環境，其中包括利率較低、通貨膨脹率低、消費需求旺盛，以及由此引發的對新投資的需求。隨著1998年中國與南非正式建立外交關系和2002年成立中南雙邊委員會，中南兩國經貿關系和投資合作進入一個新高度。2010年中南貿易額達到256億美元，同比增長59.5%，截至2009年底，中國對南非非金融類投資達到約10億美元，南非對華投資達到5.5億美元。