水電是清潔能源，可再生、無污染、運行費用低，便于進行電力調峰，有利于提高資源利用率和經濟社會的綜合效益。在地球傳統能源日益緊張的情況下，世界各國普遍優先開發水電大力利用水能資源。
 
    
    中國不論是水能資源蘊藏量，還是可能開發的水能資源，都居世界第一位。截至2007年，中國水電總裝機容量已達到1.45億千瓦，水電能源開發利用率從改革開放前的不足10%提高到25%。水電事業的快速發展為國民經濟和社會發展作出了重要的貢獻，同時還帶動了裝備制造業的繁榮。三峽機組全部國產化，邁出了自主研發和創新的可喜一步。小水電設計、施工、設備制造也已經達到國際領先水平，使中國成為小水電行業技術輸出國之一。 
    

    此外，中國水電產業各項經濟指標增長較快。2007年1-11月，中國水力發電行業累計實現工業總產值93,826,334千元，比上年同期增長了20.88%；累計實現產品銷售收入89,240,772千元，比上年同期增長了20.17%；累計實現利潤總額24,689,815千元，比上年同期增長了35.91%。2008年1-8月，中國水力發電行業累計實現工業總產值77,284,104千元，比上年同期增長了25.14%；累計實現產品銷售收入78,176,606千元，比上年同期增長了26.59%；累計實現利潤總額18,007,801千元，比上年同期增長了14.03%。 

    
    中國經濟已進入新的發展時期，在國民經濟持續快速增長、工業現代化進程加快的同時，資源和環境制約趨緊，能源供應出現緊張局面，生態環境壓力持續增大。據此，加快西部水力資源開發、實現西電東送，對于解決國民經濟發展中的能源短缺問題、改善生態環境、促進區域經濟的協調和可持續發展，無疑具有非常重要的意義。另外，大力發展水電事業將有利于縮小城鄉差距、改善農村生產生活條件，對于推進地方農業生產、提高農民收入，加快脫貧步伐、促進民族團結、維護社會穩定，具有不可替代的作用。水電開發通過投資拉動、稅收增加和相關服務業的發展，將把地方轉變為經濟優勢、產業優勢，以此帶動其他產業發展，形成支撐力強的產業集群，有力促進地方經濟的全面發展。