1957年，前蘇聯率先發射人類首顆人造地球衛星，嚇壞美國人。今天，美國媒體驚呼，美國清潔能源正在面臨新的“人造地球衛星時刻”，不過這次讓美國害怕的是中國。
　　
 
　　在中期選舉中大挫民主黨后，共和黨誓言要在執掌眾議院后大力削減奧巴馬的經濟刺激計劃，特別是流入能源部的資金。為了讓能源部用于發展清潔能源的科研基金得到保證，確保美國在全球的清潔競爭力，美國能源部掀起的新一輪媒體轟炸又悄悄展開。

　　11月30日，打開各大國際主流媒體的能源類版塊，最顯眼的一個詞無一例外都是“Sputnik”，意為人造地球衛星。這個詞便是美國能源部精挑細選過后確定的新“寵兒”，也是新一輪媒體轟炸的中心詞。乍一看，會覺得莫名其妙，人造地球衛星如何能與清潔能源扯上關系？再細讀，才發現其中的微妙關聯。1957年，前蘇聯發射了人類歷史上第一顆人造地球衛星，這讓二戰后與蘇聯處于冷戰狀態，一心爭奪太空控制權的美國驚出一身冷汗，于是開始下血本研發衛星，重奪主導權。如今，“人造地球衛星時刻”便被美國能源部杜撰出來，不過這回他們的臆想對象不再是前蘇聯，而是中國。

　　朱棣文出馬拉贊助

　　11月29日，美國能源部在位于華盛頓的美國國家記者俱樂部召開午餐會，朱棣文出席并發表了題為“我們面臨的又一人造地球衛星時刻”的講話，希望借助媒體的力量為能源部拉贊助。

　　“就在朱棣文剛剛要發言前，每位記者得到了一份精致的餐前甜點：一個白色糖霜包裹的紙杯蛋糕，蛋糕上點綴著黑色的巧克力口味糖果。蛋糕被巧妙地設計成原子狀，不僅有原子核，還有圍繞其旋轉的電子。”與會的《紐約時報》記者在自己的博客中這樣寫道。

　　不按常理出牌的餐前甜點，蛋糕形狀的精心設計，無不提醒著在場賓客朱棣文物理學家的出身，以及諾貝爾物理學獎得主的榮譽。朱棣文或許是想通過這些煞費苦心的安排向人們傳達科學的重要性。

　　2010年，美國聯邦預算共計3萬6000億美元，其中僅有約0.14％用于與能源相關的研發。“社會的繁榮離不開技術創新，而技術創新的根本則是研發。”朱棣文說。政府的投入不夠給力，而來自私營部門的研發投資也極為有限，近些年來，不管是政府還是私營企業用于能源研發的投入一直呈下降趨勢。朱棣文指出，“問題在于，在后刺激時代，我們是將延續這種下降趨勢，還是力求改變。”

　　讓能源部的處境更為艱難的是，它顯然成了共和黨在與民主黨爭奪領導權時的攻擊目標。據《紐約時報》報道，來自密歇根州共和黨人弗瑞德·厄普頓（國會能源與商業委員會一附屬委員會的高級官員）在11月23日寫給朱棣文的信中報怨說，“8620億美元的經濟刺激計劃中，能源部分到了400億美元，但似乎這400億美元并沒有創造多少就業崗位。同時，截至寫信時，400億中僅有100億用出去了，不是嗎？”

　　面對這樣的質疑，朱棣文似乎還是信心很足，他說：“我依然樂觀地認為，美國有一天會如夢初醒，找到機會。當那一天到來時，美國仍將是世界上動力最足的創新機器。”

　　“留給我們的時間不多了。”朱棣文呼吁。的確是這樣，因為共和黨明年就將正式入主眾議院，屆時能源部展開工作的難度要更大。