他，最初只是鞋廠的學徒工。他，靠做鞋材賺到了第一桶金。他說，從做鞋材到生產拖鞋，其實是一個順理成章的過程。現在，他的拖鞋銷往全世界40多個國家。

　　從鞋廠學徒工做起

　　1951年，丁義為出生在晉江四境，家里有6個兄弟姐妹，他排行老幺。與當時大多數晉江普通家庭一樣，丁義為的家庭環境并不富裕，種田和下海是一家人維持生計的方式。

　　“那時候平均每個人只有二分半的地，一年水稻收成都不夠一家人吃。家人只得出來打打短工。”丁義為說。17歲，初中畢業的他就和哥哥一起幫人拉板車運貨，打起了短工。拉了一段時間的板車后，丁義為重回學校，念了兩年高中。

　　19歲，念完高中的丁義為同樣過著和17歲時一樣的生活，種田、下海、拉板車，也當過油漆工。如今的他說起當油漆工的日子時，并沒有露出對當時生活的無奈，反而很樂觀，“當油漆工總比只種田的人懂得做細活，當初我們這里辦企業就叫做細活。”他說。

　　丁義為這樣的生活一直持續到了1979年。那一年，改革開放的春風吹到了晉江，他的叔叔辦起了鞋廠，丁義為開始進入鞋廠當學徒。叔叔的鞋廠主要生產當時最時興的高跟鞋，他從采購到業務，幾乎做遍了鞋廠里的每個崗位。

　　在叔叔鞋廠工作的幾年里，巨大的工作量和不同崗位所帶來的挑戰對于丁義為來說無疑是辛苦的。但是，他說，其實對辛苦他是無所謂的，能夠學到東西才是最重要的。在叔叔的鞋廠工作的幾年，為他今后成為鞋企老板奠定了堅實的基礎。

　　獨自闖蕩鞋材市場

　　1984年，對于丁義為來說是一個轉機。這一年，叔叔的鞋廠因故拆開，丁義為也獨立了出來。與其他股東不同的是，丁義為沒有選擇繼續制造成品鞋，而是做起了鞋材。

　　當時，晉江有不少的制鞋廠，眼光獨到的丁義為選擇了它們的上游產品——鞋材，作為自己事業的發展方向。“當時做的是橡塑發泡，也就是EVA發泡，全部做的是鞋用材料。”他說。

　　回顧當初，第一次做生意的丁義為所擁有的設備真就是“小米加步槍”。他的工廠里只有一臺煉膠機、一臺硫化機。硫化機不是正規機器，而是到莆田買了一臺榨油機改裝成發泡機來用。煉膠機也不是新的，而是到邵武輪胎廠的朋友處，花了6000元挑了一臺廠里退下來的機器，叫橡膠開鏈機。這兩臺機器組成了丁義為的鞋用材料廠。

　　雖然設備簡陋，丁義為還是認真細心地經營著自己的企業。“不僅是做鞋，在整個辦廠的過程中，細心都是一個很重要的問題。工廠就像石縫里的草一樣，掙扎著成長。在成長當中，凡事不細心的話就可能造成疏忽，從而產生不必要的損失。當初經營企業都是靠我自己積累，資金是靠自己積累，經驗更是靠自己積累，所以如果你細心認真對待的話，做事情的成功率會比較高。”他說。

　　第一年，鞋材廠的產值是50萬元左右，只賺了5萬元上下，但是丁義為已經非常高興了。拿著5萬元，丁義為馬上去買了新的設備。他說：“肚子已經有保障了，企業能夠賺到錢就擴展吧。而且，當時大多數廠家對我廠里的產品挺接受的。”

　　依靠準確的市場定位和細心的經營，丁義為的鞋材廠發展很快，產品供不應求，企業的規模也越來越大。到了上世紀80年代末，丁義為的鞋材廠在閩南地區的鞋材行業內，特別是拖鞋材料，可以算得上是鼎鼎有名了。

　　變廢為寶生產拖鞋

　　企業取得了初步的成功，丁義為也度過了最艱難的創業時期。然而，不久丁義為就發現了一個致命的問題。

　　隨著國際競爭的不斷加劇，外商對出口拖鞋的質量要求也越來越高，這直接導致閩南拖鞋企業對供應的鞋材要求提高。“人家是買家，我們是賣家，他們要求雙雙都是精品，對我們很不利。其實，次品當中也有一些相對比較好的產品，就是說它的缺點雖然較少，但也被廠家刷下來了。日積夜累，這些所謂的‘次品’越來越多，到最后成了廠里的一個大問題。”丁義為說。