2010年7月23日，或將成為中國燃料乙醇行業的一個轉折點。這天下午，國家能源局正式批準中糧集團設立國家能源生物液體燃料研發(試驗)中心(下稱研發中心)。

　　《財經》記者獲悉，研發中心將以推動中糧集團纖維素乙醇的發展為主要任務。在此之前的5月27日，中糧集團宣布與中石化、丹麥諾維信公司(Novozymes)聯手打造中國規模最大的纖維素乙醇工廠。新工廠將于2011年正式投建，規模為1萬噸/年。

　　中糧集團科學研究院副院長兼生化研發中心總經理郝小明透露，中糧集團的萬噸級纖維素乙醇項目，國家能源局會給予10%的資金補助。該項目的前期投資是2.7億元，這意味著2700萬元的政府補助。

　　燃料乙醇是明顯受政策驅動的行業，2007年后，由于政策轉向，一度火爆的燃料乙醇產業陷入停頓。國家能源局此舉，讓整個行業的前景再度變得光明起來。

　　中糧集團早在2006年即涉足乙醇行業，至今已投入逾百億元資金，2009年乙醇產量為84.6萬噸，幾乎占全國產量(172萬噸)的一半，但均為糧食和木薯乙醇。按中糧集團的規劃，2020年纖維素乙醇的產量將達到百萬噸級。

　　6月29日，中糧集團董事長寧高寧對《財經》記者表示，中糧一直致力于突破纖維素乙醇的技術瓶頸，中糧希望纖維素乙醇成為下一代能源。

　　纖維素乙醇上臺

　　作為一種可再生能源，乙醇最廣泛和最新的用途是和汽油調配形成車用燃料，即乙醇汽油。目前，中國試點推廣的E10乙醇汽油，就是在汽油中摻入10%的乙醇而成。專家認為，推廣乙醇汽油不但可減少石油消耗，還可減輕環境負擔。在很多國家，乙醇汽油都被推崇為走向能源獨立的“國產入場券”。

　　中國推廣乙醇的最初設想出現在1999年，當時，連年的糧食大豐收使得時任總理朱基將糧食稱為“甜蜜的負擔”，這促使中國思考如何在糧食與能源之間搭建橋梁。

　　2001年，國家五部委頒布《陳化糧處理若干規定》，規定陳化糧主要用于生產乙醇、飼料等，并批準建立四家乙醇企業：豐原生化(7.90,0.24,3.13%)(000930.SZ)、中糧生化能源(肇東)有限公司(前身為華潤酒精，下稱中糧生化)、吉林燃料乙醇公司(下稱吉林乙醇)、河南天冠集團。

　　2003年年末，中央政府針對四家乙醇企業制定了五年補貼計劃： 2004年企業每生產1噸乙醇可享受2736元補貼，此后逐年降低，到2006年降為1373元(2007年，財政部又制定《生物燃料乙醇彈性補貼財政財務管理辦法》，不再實施固定補貼，轉而實行彈性補貼政策)。

　　得益于政策扶持，乙醇產業當紅一時。眾多企業參與其中，而中糧集團最為強勢。通過或并購或入股，中糧染指四家定點企業中的三家——全資擁有中糧生化、控股豐原生化、入股吉林乙醇。

　　但好景不長。陳化糧很快消耗殆盡，企業不得不加入搶購玉米、小麥的行列。四家定點企業中，豐原生化、中糧生化和吉林乙醇均以玉米為乙醇主要原料，河南天冠集團則以小麥為主要原料。

　　很快，燃料乙醇被指責為“與民爭糧”“與糧爭地”“消耗的資源比提供的能源還多”。

　　乙醇企業另一個受人指責之處是生產成本過高， 嚴重依賴財政補貼。

　　以玉米為例。目前玉米市場價每噸價格在1900元－2000元，按生產1噸乙醇消耗3.3噸玉米計算，1噸乙醇僅玉米的成本就達6270元－6600元，再加上其他成本，成本超過8000元。

　　豐原生化是上述四家定點企業中惟一的一家上市公司。2009年豐原生化全年凈利潤2.52億元，而國家補貼額為8.83億元，補貼額是利潤的2.7倍。

　　2007年，乙醇的發展形勢急轉直下。當年6月，政府停止審批糧食乙醇項目。

　　顯然，當務之急是發展非糧乙醇和降低生產成本。