2008年年初，中糧集團的20萬噸木薯乙醇項目正式投產，這是中糧集團第一個、亦是中國惟一一個非糧乙醇項目，負責運作此項目的廣西中糧生物能源有限公司(下稱廣西中糧)成為中國第五家乙醇定點生產企業。

　　然而廣西中糧的發展同樣難言順利。6月27日，廣西中糧副總經理任連彬對《財經》記者坦言，公司目前仍未盈利，原因同樣是原料(木薯)價格過高。中糧集團曾計劃在廣西再建一個30萬噸的木薯乙醇項目，但時至今日尚未啟動。此外，雖然木薯和玉米、小麥相比，已屬“非糧”，但仍有“與糧爭地”的問題。

　　“中國適合種植木薯的地方有限，且能種植木薯的地方也可以種植玉米、小麥等，還是涉嫌“與民爭糧”。 中國農村能源行業協會生物質能專業委員會秘書長肖明松接受《財經》記者采訪時強調：“目前的共識是，再用玉米這類糧食作物發展乙醇肯定不行了，木薯這類非糧作物也只能是一種過渡性原料。今后的發展方向只能是用纖維素生產乙醇。”

　　肖明松介紹，中國擁有發展纖維素乙醇的原料優勢。纖維素廣泛分布于農作物秸稈、皮殼當中，價格低廉。

　　農業部的數據顯示，中國每年可利用的秸稈資源量為6億－7億噸，除了喂養牲畜和秸稈還田，多余的秸稈即可用來生產乙醇。在目前的技術條件下，大約5噸－7噸秸稈可轉化為1噸乙醇。

　　“真正有意義的就是發展纖維素乙醇。”生化工程國家重點實驗室副主任陳洪章告訴《財經》記者。陳1985年即開始投身纖維素乙醇的研究，是該領域的權威。在他看來，目前我國掌握的纖維素乙醇技術并不比國外落后，技術一旦進一步突破，最終的產量可能比玉米、木薯所生產的乙醇之和還要多。

　　但正是因為受制于技術瓶頸，纖維素乙醇的成本遠高于糧食及木薯乙醇，這使得目前全球范圍內均未能實現纖維素乙醇的商業化生產。

　　降低成本是關鍵

　　目前看來，在纖維素乙醇技術的探索上，中糧集團在國內企業中走得最遠。

　　2006年4月，中糧集團在黑龍江肇東投資興建了一個500噸/年的纖維素乙醇試驗裝置。該裝置當年10月投料試車成功。據《財經》記者了解，該試驗裝置最初的生產成本高達2萬元/噸，隨后成本逐步下降，目前最低能控制在6000元－7000元/噸。

　　利用纖維素生產乙醇一般要經過原料預處理、發酵、乙醇粗提、乙醇精提和成品燃料乙醇五大工藝流程。目前，中糧集團的多項技術已接近國際先進水平。以500噸/年的纖維素乙醇試驗裝置為例，其多項關鍵技術指標在行業內均處于領先地位，比如纖維素轉化率超過了90%、半纖維素轉化率超過95%、糖轉化率超過85%等。

　　被中糧集團寄予厚望的萬噸級纖維素乙醇項目將于2011年三季度在黑龍江投建，中糧作為投資方負責投資，中石化作為終端銷售渠道輔助，諾維信為工廠提供技術支持。各方對具體投資比例避而不談，但這種強強組合值得期待。

　　中糧集團內部人士預估，該項目成本可能在8000元－9000元之間。其中酶(用于將纖維素轉化為糖)的成本最高，為2400元左右(占總成本30%)；原料成本2100元左右(占總成本26%)；水電約占2000元(占總成本25%)；人員工資和設備折舊等1500元左右(占總成本19%)。

　　按現行政策，乙醇是以90#汽油出廠價的91.11%賣給中石油(10.76,0.05,0.47%)或中石化，后者再以90%汽油加10%乙醇混配銷售給終端消費者。也就是說，沒有政府補貼的話，纖維素乙醇的成本只有降到汽油的九成以下，才有利可圖。目前，90#汽油出廠價在7000元/噸左右。

　　顯然，對纖維素乙醇而言，8000元/噸的成本，還是太高了。