為火星探測器而作的天氣預報

　　對于火星研究者而言，了解火星上的氣候參數當然必要，但是，更多人覺得，建立起這樣一支火星天氣預報團隊，這件事很有趣，但真的有必要么?

　　“為什么我們會關心火星上的天氣問題？沒有人住在火星上，沒有人在那兒工作，也沒有人在那里上學。”《每日科學》網站在介紹世界上第一位火星天氣預報員時，這樣評論道。

　　“火星天氣預報，最直接的好處就是，當探測機器人登上火星時，天氣預報可以非常有效地增加機器人的登陸安全系數。”馬克·萊蒙說，他也在得克薩斯農工大學的大氣科學系任職，并且他本人曾領導或者參加過很多次火星開發項目。“而長遠地看，在未來，宇航員開始在火星上進行人工探測時，天氣預報的工作會變得更加必不可少。”

　　現在，被NASA“派遣”到火星上工作的探測器共有三個，其中“鳳凰號”是進行定點勘測的探測器，而“奮進號”和“勇氣號”都是漫游火星車，它們由太陽能驅動。當太陽能電池耗盡，這兩只漫游探測器就會壽終正寢，埋葬在火星灰塵中間。因此天氣狀況的變化對它們有著至關重要的影響。

　　當火星塵暴爆發的時候，漫天灰塵會遮擋太陽對探測器上太陽能電池板的照射，這樣會縮短太陽能電池的壽命，但是另一方面，大風又會將太陽能電池板上的灰塵吹干凈。“如果能預先掌握到火星上的氣象變化，就可以在地球上給火星探測車發出一些指令，讓它們更好地利用能源，延長它們的使用壽命。”詹約克說。而在接下去的探測計劃中，火星天氣預報則可以幫助NASA 選擇一個天氣適宜的日子，讓探測器能更安全地著陸。

　　不過如何來確定火星上每日的陰晴雨雪？按詹約克的話來說，這可不是一個搖骰子的過程，“所有預報都必須建立在堅實可靠的數據上。”

　　要預報火星天氣，詹約克必須收集火星上各種不同的物理參數，比如火星上的溫度、風力及風向，以及氣壓數據，建立起一種氣象數字模型。實際上，電視上的天氣預報也是基于類似的氣象模型，根據這個模型，氣象科學家可以預測天氣的變化，或者一段時期內，天氣的變化趨勢。

　　不過建立起一個詳盡的火星氣象參數模型，可能才是火星天氣預報計劃中更有價值的部分。“我們希望盡可能詳盡地記錄火星大氣間的數據，這是我們這個工程中最主要的目的。”詹約克說。