張瑞敏卻說：“我要是允許把這76臺冰箱賣了，就等于允許你們明天再生產760臺、7600臺這樣的不合格冰箱。放行這些有缺陷的產品，就談不上質量意識。”

　　隨即他宣布，把這些不合格的冰箱全部砸掉，說著他掄起大錘親手砸毀了第一臺。接著他又說，這些質量不合格的電冰箱是誰生產的，就由誰來砸。見狀在場的很多老員工含淚砸掉了自己生產的電冰箱。

　　有人事后做了計算，那76臺電冰箱，如果按出廠價計算，相當于全廠職工兩年的工資。但張瑞敏一聲令下，它們就變成了一堆廢鐵。

　　在接下來的一個多月里，張瑞敏主持了一個又一個會議，討論的核心主題只有一個——“如何從我做起，提高產品質量”。討論中，很多員工都表示，看著自己親手做的冰箱就這么砸了，心里非常痛苦，今后自己會非常用心地做冰箱，再也不會出錯了。討論結束之后，海爾還制定了一整套質量管理規程和監督管理體系。

　　很快，從青島市電冰箱總廠車間里傳出的質量管理的歷史強音就傳遍了全中國，甚至傳遍了全世界。

　　砸冰箱的事件，不僅砸醒了海爾人的質量意識，更砸出了海爾“要么不干，要干爭第一”的精神，使海爾成為了當時注重質量管理的代名詞，也使這家不知名小廠的命運得以徹底改變。

　　張瑞敏的舉動，同時也懾服了所有的海爾人，確立了張瑞敏在海爾的威信和領導地位。

　　張瑞敏后來在回憶“砸冰箱事件”時說，“當時，中國人頭腦里有一個極荒唐的概念，就是把產品分為合格品、二等品、三等品還有等外品，好東西賣給外國人，劣等品內銷自己用。難道我們天生就比外國人賤，只配用殘次品？這種觀念助長了我們的自卑、懶惰和不負責任，難怪人家看不起我們。自從砸冰箱之后，海爾的產品不再分等級了，有缺陷的產品就是廢品，必須把這些廢品都砸了，只有砸得心里流血，才能長點記性！”

　　后來著名電影導演吳天明拍了一部以張瑞敏砸冰箱為題材的電影《首席執行官》。在電影中，吳天明原封不動地引用了張瑞敏以上那番振聾發聵的質量宣言。

　　探索管理創新

　　1986年，中國的家電市場出現爆炸式增長，有人戲言“紙糊的冰箱也能賣出去”，很多工廠在拼命上規模，海爾也在擴大規模。那一年，海爾引進德國利勃海爾公司的生產技術之后，建設的一期廠房工程竣工了。有了新廠房，員工們的干勁更足了。

　　然而，張瑞敏并沒有被暫時的成功沖昏頭腦。他組織全廠開展了“假如兩年后市場疲軟，冰箱銷不動怎么辦”的大討論，提出“海爾絕不能盲目擴張，必須在保證質量的前提下擴張”；同時提出“優秀的產品是優秀的人干出來的”，以不斷強化工人的質量意識。

　　張瑞敏在對海爾的日常管理中發現，當時企業的管理存在一個普遍問題，即管理過程控制不細。張瑞敏認為，中國企業要引進先進技術，但最重要的還在于要改變落后的管理現狀。他開始在海爾建立全面質量管理體系，狠抓基礎管理，推出了“日事日畢，日清日高”的管理方法。

　　這種管理方法也被稱為“日清管理法”，即每天的工作每天完成，每天的工作要清理并要每天有所提高，全方位的對海爾的每位員工每天所做的每件事進行控制和清理。