甲烷水合物是天然氣甲烷的水合物。甲烷在被水分子包圍狀態下，在高壓、低溫條件下形成固體冰狀結晶物，因為點火就可燃燒，因而被形象地稱為可燃冰。

　　可燃冰能量密度非常高，達到煤的10倍，每立方米可釋放出160～180立方米的天然氣，而且燃燒后不產生任何殘渣和廢氣。

　　可燃冰主要分布在海底和永久凍土層內，儲量巨大，大約相當于全球已探明石油、煤炭和天然氣總量的兩倍，能滿足人類使用上千年，因此被認為是替代傳統能源的未來首選新型能源。

　　技術難度大 環保要求高

　　雖然可燃冰全球儲量巨大，但要經濟、安全地開采難度很大，因為開采可燃冰可能帶來溫室效應、海底滑坡以及破壞海洋生態平衡等各方面的負面影響。

　　目前可燃冰的開發存在著三大關鍵技術瓶頸。

　　第一是還未完全掌握探測可燃冰儲層情況的技術方法，難以進行開發生產設計。

　　第二是經濟運輸問題。由于海底可燃冰開發可能需要鋪設很長的管道，而管道在冰冷的深海中容易堵塞，由此將產生種種技術和成本問題。

　　第三是最為關鍵的環境問題。可燃冰雖有“清潔能源”之稱，但一旦泄漏依然可能引發不可逆轉的環境災難。因此，可燃冰要真正成為替代能源，關鍵還在于能否進行安全開采。這也是各國一再推遲開采時間表的重要原因。

　　下手早 投入大 水平高

　　縱觀全世界，既有迫切需要，又有急切愿望，還有超高技術來尋求替代石油、天然氣等傳統能源的國家，非日本莫屬。

　　受資源短缺的影響，日本一直重視對可燃冰的研究。早在上個世紀90年代，日本就著手研究可燃冰。

　　曾有日本科學家估算，從四國到靜岡的東部南海海槽以及北海道周邊海底，可燃冰含量極其豐富。日本周邊海域的可燃冰總含量可能達到7.4萬億立方米，相當于日本全國100年的天然氣消耗量。

　　日本經濟產業省2001年7月發布過一個為期18年的“可燃冰開發計劃”。在政府的大力支持下，JOGMEC等機構和企業積極開發海底發掘、生產利用可燃冰的相關技術。

　　2002年，美國、日本、加拿大等5國合作，試驗性開發加拿大麥肯齊凍土區的可燃冰。日本是其中參與最積極、各方面投入最大的國家，并因此獲得了豐富的相關重要參數。這使日本在可燃冰的研究開發方面一直處于相對領先的地位。

　　2011年的“3·11”特大地震引發了全球25年來最為嚴重的核事故，隨即引發日本國內社會對核能利用的強大抵制。這也促使日本對于可燃冰新能源的開發更加渴望、更加迫切。