等到11歲，比爾心智快速地成熟起來，并且總喜歡拿一些深刻的問題，比如外交、經濟以及人生上的問題，“為難”自己的父母。

　　“這是個好的萌芽，說明比爾當時認識問題的深度在不斷加深。”老蓋茨說。“但說老實話，他媽媽并不喜歡他這樣，因為有時候問題太多太尖銳，我們也不能給他個完美的答復。”

　　比爾和母親的矛盾，隨著他年齡漸長，逐漸激化起來?，旣惪偸窃诒葼柮媲?，嘮叨說要他能夠保持房間整潔，吃飯時不要拖拖拉拉，也不要總咬鉛筆，這些嘮叨最后演變成母子倆激烈爭吵的導火索。

　　“這個時候，他(老蓋茨)就會充當和事佬的角色。把吵得‘面紅耳赤’的倆人拉開，將紛爭平息下來。”克里斯蒂說。

　　比爾和母親的爭吵在他12歲時達到高潮，一天晚上，比爾在餐桌上對母親大吼起來，據比爾事后回憶說，當時他完全是個自以為是的混蛋，“竟然對自己的母親大聲地冷嘲熱諷。”

　　接下來，“和事佬”老蓋茨便將一杯水直接潑到了比爾的臉上，這就是那著名的“潑水事件”。

　　“感謝你為我洗澡”，小蓋茨高聲叫道。

　　老蓋茨很少有如此不冷靜的舉動，盡管和孩子們關系密切，但日常里的他卻不茍言笑。這件事情之后，老蓋茨和瑪麗將比爾帶到心理醫生那兒接受咨詢。“我當時在和我的父母爭吵，到底誰才是決定我人生的主人。”比爾這樣跟心理醫生說。后來，這位心理醫生給比爾父母的建議是，比爾是個十分獨立的孩子，他的人生命運最終還是由他來掌握，作為父母，老蓋茨和瑪麗最好多放手，給他自由。

　　因為自己的成長經歷，老蓋茨比較認同心理醫生的建議。“時代不同了”，老蓋茨說道，“他不必像我小時候那樣需要在各方面謹慎小心”。老蓋茨出身工薪家庭，從小長在離西雅圖1小時航程的布雷默頓市，那里是藍領工人聚集的地方，在這種地方長大，因為父母沒時間管教子女，所以老蓋茨當時受到的約束少。在成長的過程中，老蓋茨常常需要自己為自己的人生做計劃，做決定。

　　于是，蓋茨夫婦向小蓋茨妥協了。后來，他們送比爾去了學校，他們覺得在那里比爾能獲得更多自由。那是所私人學校，名叫湖畔學校，現在它已經因為是蓋茨第一次接觸電腦的地方而聞名世界。

　　蓋茨表示，從那個時候，他開始意識到，“我不必再在父母面前證明我自己，我必須開始思考該做些什么向世界證明我自己”。

　　少小獨立

　　因為父母的信任，從13歲開始，比爾便開始享受著同齡孩子沒有的自由。他可以整晚整晚地待在華盛頓大學的機房里研究編程；也可以離家外出，去各地學習體驗。后來上了大學，比爾更是開始在南華盛頓的一家電廠里打工，為他們設計電腦程序。也是在大學，比爾認識了自己后來的人生摯友和事業伙伴：保羅·艾倫。兩人在學校里共同合作出第一個編程作品，名叫“Traf-O-Data”，這個程序可以計算在一定時間內，通過某段公路的汽車總數。

　　在此期間，比爾的父母對兒子做出的任何決定都表示了支持，包括比爾決定從哈佛退學，搬到新墨西哥州的阿布奎基創辦微軟。對于老蓋茨和瑪麗來說，比爾的這個決定與他們對兒子的期望相差甚遠，但他們還是在其身后默默地給與支持。

　　老蓋茨事后說：“對于比爾的這個決定，我和瑪麗都很擔心。瑪麗可能操的心更多。我們倆和其他人一樣，覺得自己的兒子能夠安安穩穩讀完大學，拿個學位就已經很好了。”

　　而父母的無條件支持，也成為比爾日后將微軟搬到西雅圖的主要原因。回到西雅圖之后，比爾住在一間離父母家不遠的房子里，他的母親瑪麗雇了一名保姆，幫著比爾操持家務。比爾要參加重要會議時，瑪麗也會過來幫兒子打點行裝。因為住得近，瑪麗也要求比爾不能忘了家族傳統，一定要每周日回家里吃餐晚飯。

　　作為一名資深商業律師，老蓋茨也為自己兒子的事業發展起了很大作用。由于一直在做小型企業的律師業務，老蓋茨為微軟的發展積累了很多前期人脈。老蓋茨甚至還幫著勸說兒子大學時的同學放棄學業加入微軟。這位被老蓋茨成功說服的大學同學，就是后來成為微軟首席執行官的斯蒂夫·鮑爾默。老蓋茨的律師事務所后來還一度成為微軟的法律顧問，為微軟解決法律問題。

　　當微軟逐漸壯大，開始吸引眾人目光的時候，比爾憂慮過度的媒體曝光會讓手下的職員人心惶惶，而老蓋茨則安慰他放寬心。之后，微軟很快地成長為美國軟件業的翹楚，蓋茨也因此成為了億萬富翁，而如何處理著巨大的財富，則成為當時困擾蓋茨家族的新問題。