那一天，距離11月的美國中期選舉僅過了兩周時間，對于奧巴馬內閣來說，現在他們不得不默默忍受民主黨中期選舉敗北后的一系列負面效應。其中之一，隨著選舉結果的塵埃落定，美國參眾兩院反對全球變暖觀點的勢力再一次得到大幅增強，奧巴馬總統去年6月開始強勢推動的《美國清潔能源法案》前景凄涼。而根據中期選舉以后美國著名智庫“美國進步中心”的調查報告，新當選的100多位共和黨議員中有超過半數否認“人類行為造成氣候變暖”，同時國會議員中反對通過立法向高碳行業征稅的人數比例高達86%。

　中期選舉的失敗也使得人們對于政府的能源政策產生懷疑。一方面，不斷有像查爾斯·舒默這樣的核心民主黨參議員抨擊政府刺激新能源產業的投入實際上是“刺激了競爭對手（比如中國）的就業崗位”；另一方面，有評論不斷指出，美國在新能源領域的投入已經逐漸落后于競爭對手之后。有媒體此前報道說，2010年美國聯邦預算為3.6萬億美元，但能源研發投資只有51億美元，“在科研資金投入方面，我們就好像坐著咯吱作響的老式火車前進，而中國已經搭乘太空飛船嗖地一下從我們眼前掠過了”。

　　但對于朱棣文來說，他的確還是有理由在本次的中國之行中找到一些樂趣——“中美清潔能源聯合研究中心”的正式啟動不僅算得上是他出任美國能源部長20個月內的最大成就之一，也承載著他作為科學家的夢想。在出任能源部長一職之前，作為美國國內最重要的科學家之一，朱棣文向來不遺余力地呼吁國家，應該投入更多經費用于清潔能源開發研究：“一座傳統的燃煤發電廠比一座核電廠的輻射大100倍，而解決氣候問題的最佳途徑便是替代化石燃料。”他曾在多個場合建議說。

　　奧巴馬內閣中的能源專家

　　自2004年出任勞倫斯-伯克利國家實驗室負責人以后，朱棣文把這個每年預算達到6.5億美元，轄下員工4000余名的龐大國家級實驗室打造成全美致力于環保工作的前鋒陣地——實驗室的科研方向從新型的生化能源，人工光合作用和太陽能等一系列“綠色工程”上；除此之外，他亦大力提倡把環保理念引進家庭生活，比如將屋頂漆成淺色來反射陽光，減少溫室效應。

　　“朱的許多意見對于解決氣候問題將產生重要影響，從某種程度上來看，他的工作已經超出了科學家的范疇，他是在為整個國家做切實的服務”，美國企業研究所(AEI)地球工程學主任塞繆爾·瑟斯特羅姆對朱棣文大為贊賞。

　　這或許也正是奧巴馬提名他作為內閣重要部長的主要原因，“雖然在政治上毫無經驗，但作為能源效率和可再生能源方面的專家，朱棣文在勞倫斯-伯克利實驗室管理的高級能源技術、大氣科學、室內外環境治理等項目都與奧巴馬總統的能源政策重合度很高，而由他出任能源部長，也同樣意味著新政府中能源部將更加著重于能源科技的研發工作。”時任美國能源部副助理部長羅杰斯曾如此解讀奧巴馬的這個任命。

　　“大力發展清潔能源和綠色科技產業”，曾是奧巴馬在競選美國總統期間提出的一攬子“變革”美國社會的重要舉措之一。他曾在競選中承諾在2050年前將溫室氣體排放量降低80%，除此之外，正如同前美國總統克林頓在上世紀90年代大力發展“網絡興政”刺激國內經濟復蘇一般，新型能源產業被視作奧巴馬恢復美國經濟的重要手段之一。

　　根據美眾議院于2008年1月15日公布的奧巴馬團隊8250億美元經濟刺激計劃細節方案，政府將向能源項目投入超過500億美元，充電式混合電力汽車、風能、太陽能、核能等都將被列入政府資本支持發展領域。