受傳統治水思路的影響，長期以來，我國在河流治理中通常重“硬”而輕“軟”。

　　硬，是指單一從防洪排澇、供水灌溉、交通航運等方面考慮，在治理中所用的材料多為硬質材料，如水泥、鋼筋、石塊等；軟，是指把河流當作生態系統的一個重要組成部分對待，治理中所用材料多為軟質材料，如樹木、雜草、泥土等。

　　由于重硬輕軟，我國有相當一部分經過治理的河流，其堤岸、護坡甚至河床呈襯砌化、硬質化狀態。實踐證明，像這樣的河流，雖然防洪排澇等效益可觀，但生態效益卻大打折扣。這不符合人與自然和諧統一、工程建設與生態保護相結合的現代治水理念。

　　就以河流護坡來說，若純粹硬性治理，突出的問題是隔斷了水與外界的聯系，由此會引起一系列的生態問題。譬如，生物多樣性水平和河水自凈能力雙下降，以及河水水位調節能力降低等。相反，如果采取軟性護坡，以上問題則不會發生。

　　首先，軟性護坡可有效地提高河流內外生物多樣性水平。軟性護坡可將水、河道、岸坡植被連成一體，構成一個完整的河流生態系統。這一系統為水生動物和兩棲類動物提供了棲息、繁衍的場所，同時也為岸上、陸上的昆蟲、鳥類等提供了覓食、繁衍的場所，而且伸入水中的樹根、草根等還為魚類產卵、覓食提供了場所，構成了一個水陸復合型的生物共生的生態系統。

　　其次，軟性護坡可增強河水水體的自凈能力。如：排入河中的污染物被細菌和真菌作為營養物而攝取，將有機污染物降解為無機物；細菌被水生動物吞食，產生的無機物作為營養鹽被藻類吸收；藻類通過光合作用產生氧供其它水生動物利用；過量的藻類又被浮游動物食用。這一過程使污染物的濃度得以降低，有利于河流水體的凈化。

　　再次，軟性護坡可起到調節河水水位的作用。由于軟性護坡可產生水、河道、岸坡植被一體化的效應，從而增強了水的可滲性。枯水期地下水會通過堤岸反滲入河，維持河水水位。而汛期河水會向堤岸外的地下水層滲透、存蓄，可以幫助河流減洪、緩洪。

　　總之，鑒于軟性治河的生態效益顯著，人們不應該輕視它，而應該打破“硬性治河”的單一思維定勢，把軟性治河與硬性治河有機結合起來，宜硬則硬，宜軟則軟。譬如對那些岸坡較緩、侵蝕不太嚴重的河流，可盡量采取軟性治理的措施，即使是那些岸坡較陡、沖刷較嚴重的河流，也可盡量采取兩結合的做法，通過軟硬兼施，發揮二者之長，達到既能有效防洪，又能保護生態的雙贏目的。