以中國目前的經濟實力而言，它沒有能力即刻開始降低二氧化碳的排放，但是作為一個大國，它又不能不做點什么。因此，關鍵的問題是應該搞清楚中國在什么時候并以怎么樣的速度減排才是合理的。

　　近二十多年來中國經濟增長的速度堪稱空前絕后。這種增長來自于工業的快速擴張，它所引起的問題是對一般性自然資源特別是能源的需求越來越大，同時它也影響了全球商品市場和環境。中國在2006年成為世界二氧化碳排放量最大的國家，這比2004年的預測提前了5到9年。

　　中國經濟的未來前景光明。作為擁有世界五分之一人口的國家，未來，中國會成為全球經濟巨頭。不過，通往繁榮的道路還很長——中國的人均GDP遠低于OECD國家。按照市場兌換率（MER ）估算中國人均GDP僅占OECD國家平均水平的十分之一，如果按照購買力評價（PPP）計算也還不到四分之一。這種較長時間的高增長，可能會使中國的碳排放增加2－3倍。

　　盡管過去三十多年中國的能源利用效率有顯著提高，但是，中國單位產出使用的能源仍然比OECD國家高4倍，比世界平均水平高2.5倍。如果按照購買力評價（PPP）計算，中國能耗強度分別比OECD國家和世界平均水平大90％和40％。中國單位能源碳排放也高于OECD國家和世界平均水平（大約分別高40％和30％）。這種高耗能、高碳強度和快速經濟增長的組合，預計會產生持續增長的排放量。

　　為了獲得更為可靠的量化解釋，我們用優選聯合評估模型為中國提出了一個長期的能源需求和排放方案。我們發現2050年燃料燃燒產生的二氧化碳排放量相當于18Gt，比2010年高出2.6倍。進入本世紀下半葉，排放增加的速度會回落，到2100年每年二氧化碳排放量達到21Gt。模型顯示能源利用效率的持續改進，但是經濟增長收益超過補償效益，并且因為煤炭發電占主導地位，所以能源的碳排放仍保持穩定。

　　到2050年，中國燃料燃燒產生的二氧化碳排放量比整個OECD國家都多，占到全球溫室氣體排放量的三分之一。然而，到2050年中國的人均排放量仍然低于OECD經濟體（略高于今天的OECD國家水平），不過比其他發展中國家高得多。比如，在國際氣候政策辯論中，經常被拿來跟中國做比較的印度，從現在算起，其要實現中國目前水平的人均排放量只需要幾十年。

　　最為重要的是，當下包括未來，在氣候政策論辯中，中國始終處于一個奇妙的位置。一方面，中國尚未富裕到可以將其當做發達國家來對待的程度，因此世界不能期望中國立刻開始縮減碳排放。但是，另一方面，中國又沒有窮到可以好幾年不為全球碳減排做些什么事的程度，更何況中國還是一個大國。

　　基于上述理由，氣候政策所面臨的問題并不是中國是否將進入溫室氣體排放的全球性協議，而是根本不存在任何中國不參與其中的全球協議。所以，真正的問題是中國何時、以何種速度減排是合理的。2020年，2050年或者更遠的政策前景　

　　根據2005年哥本哈根協議，從現在起到2020年，中國的碳排放強度減排40％至45％。我們發現中國要實現這一目標基本沒有懸念，但并不意味著這一目標缺乏挑戰。這表明中國即便不考慮全球環境效益，也應該從自身利益出發提高能源的利用效率。故此我們預期，對國內的考慮將主導中國未來十年能源政策。