自2009年開始，在資源戰略意義愈加凸顯的背景下，國內決策層比以往任何時候都更清楚地認識到——中國稀土已到了最危險的時刻。

　　在過去20年中，我國稀土業在國際貿易中處于令人不可思議的失衡狀態：全球90%以上的稀土資源來自中國，但中國卻幾乎完全喪失了稀土定價權。

　　中國稀土學會會長林東魯對本報記者表示，我國作為全球最大的稀土供應國，不但沒有定價權，還將資源賣出了“白菜價”，并反過來以成千上萬倍的價格從日本等國買進稀土深加工成品。

　　他還特別強調說，過去20年，我國不但沒有從稀土資源出口中獲得相應的利益，還付出了慘痛的環境污染代價。“資源沒了，環境也沒了，這樣的代價誰能承擔？”

　　在作為最大資源國的稀土業尚且如此，在大量依賴進口的其它資源上，中國更加被動。以鐵礦石為例，過去幾年，國際鐵礦石巨頭通過大幅漲價將中國鋼鐵企業產品的利潤率壓榨到令人心碎的程度——2010年，中國主要鋼鐵企業的利潤總和，尚不及必和必拓、力拓、淡水河谷三家中的任何一家。

　　另一幅令人深思的畫面是，中國企業正在以前所未有的代價、速度和熱情投資海外資源，但在此過程中，其遭遇的失敗遠大于成功。有人因此質疑，自家的資源不好好整治，為何反過來花高價去買別人的資源？

　　稀土業整合因此日漸深入人心，包括限制出口量及開采量、行業兼并重組、環保、資源稅等一系列行業整治措施陸續出臺，負責整合的主管方，也由少數行業協會及相關部委上升至國務院。

　　而整合，就意味著利益再分配。中國新一輪的稀土管控政策，遭到了來自國內外的巨大壓力。國外方面，以美國和日本為首的稀土進口國通過外交手段聲討中國稀土政策，而在國內，民資和外資的不滿，而使得稀土整治工作面臨諸多挑戰。

　　但對于中國稀土業來說，這是一次無法回避的變革。這場大整合將如何在盤根錯節的利益和行業的沉疴宿疾中推進，牽動著國際、國內稀土業界的神經。

　　積弊

　　5月19日，國務院發布的《關于促進稀土行業持續健康發展的若干意見》（下稱《意見》）中指出，稀土行業發展中仍存在“非法開采屢禁不止、冶煉分離產能擴張過快、生態環境破壞和資源浪費嚴重、高端應用研發滯后、出口秩序較為混亂等問題”。

　　上述問題是我國稀土業自1992年大規模開采以來的積弊，其中，擺在國人眼前最直接的后果，就是觸目驚心的環境污染。

　　5月27日，國土資源部部長徐紹史在廣東河源市古云村考察稀土勘察時，稀土開采給當地帶來的環境破壞痕跡依然清晰可見，棕紅色的板結泥土已經龜裂，山谷下的土地寸草不生，那里曾是村民種植水稻的地方。

　　當地村民解釋，過去，古云村稀土濫開濫采嚴重，用來提取稀土元素的酸性物質最終進入溪澗和河流，破壞稻田和漁場，污染水源。一些礦山的稀土資源幾乎耗竭，其中一座礦區關閉了10年，至今無法重新耕種。

　　類似的稀土開采帶來的污染，遍及包頭、四川、江西等地的稀土礦區。稀土工業協會籌備組負責人王彩鳳對本報記者表示，稀土過度開采對部分地區的環境已造成毀滅性破壞。

　　過去幾年，雖然污染所在地政府出于環境保護的考慮打擊非法開采稀土，但政策自上而下之后往往成為一紙空文。

　　上游資源的過度開采及價格低廉，導致下游稀土分離冶煉產能迅速擴張，以致過剩。目前，全國從事稀土礦開采、冶煉分離的企業近200家，其中，絕大部分是中小型企業，產能只有幾十噸的分離廠在南方并不少見。

　　而冶煉產能過剩，進一步打擊了國內稀土價格，由此帶來整個行業的惡性循環。根據中國稀土學會統計，1990年至2005年，中國稀土產量增長了10倍以上，但平均價格跌至1990年的一半。

　　產能過剩，也拉大了國內價格與國際價格的差距，這也是我國稀土走私猖獗的根源。據不完全統計，2009年，我國稀土走私量占到總出口量的近40%。

　　從開采到生產、出口，盤踞在產業鏈每一個環節的積弊，經過上述惡性循環，最終使中國稀土業處于一種“資源大量浪費甚至枯竭、利潤外流、環境破壞嚴重”的境地。