隨著太陽能、風能產業從利基產業邁入全球大型產業，世界各國的公司若能成為個中翹楚，將獲得巨大的回報。許多美國、歐洲、亞洲競爭者紛紛擴充產能、向國外投資、加大研發投入改進產品，競賽已然展開。

　　一個有趣的問題是，中國公司在可再生能源領域能有多大的發揮余地？回顧過去，中國的競爭力始終處于服裝、鋼材、低端機械、計算機、手機組裝等發展較為緩慢的產業，鮮有例外。進入成熟產業較晚的中國公司主要通過低成本占據市場份額。

　　然而，太陽能光伏電池板和風力渦輪是兩大新型高速發展的領域，且兼具技術和成本要求，堪稱中國公司成功與否的試金石。

　　先說太陽能。2009年，全球太陽能板市場產量為64億瓦特，為2003年以來的五倍。未來，隨著發電成本與化石燃料的燃燒成本逐漸靠近，太陽能電板市場將繼續高速發展。

　　中國公司占全球太陽能電板產能的1/4，并通過粗放型生產壓低產品價格，迅速占據市場份額，尤其是歐洲市場。但是，太陽能產業發展速度快，隨時都有新技術橫空出世，贏家不在少數。加上這個領域的多變性，很難預測誰會是最終的大贏家——如果說真有贏家的話。

　　看看過去中國公司的詳細情況。以尚德公司(Suntech)為首，中國公司主宰了硅片這一最原始的太陽能技術。2009年，中國公司將歐洲太陽能板的價格壓低了35%-50%，令人驚奇。

　　2009年太陽能板降價是幾個因素共同作用的結果。首先在于關鍵原材料多晶硅從供不應求變為供過于求；其次，新型高效太陽能集熱板大型工廠在亞洲投產；第三，全球經濟衰退，其他計劃中的太陽能站項目擱淺。

　　因此，尚德、英利、晶澳等數十家中國公司成為國際太陽能電板領域的領頭羊。在高成本早期技術領袖(如Q-Cell公司)于歐洲市場(也是世界最大的太陽能市場)失利的同時，尚德依然保持盈利。而許多中國小型制造商幾近顆粒無收。

　　但是，采用高級太陽能技術的制造商也在邁向成功。亞利桑那州的第一太陽能(First Solar)公司是碲化鎘薄膜半導體制作工藝的國際領袖，如今產能約達10億瓦特。雖然原材料成本高于傳統太陽能電板使用的便宜硅，但碲化鎘薄膜的制造成本低，且屬于沉積型工藝。

　　在風能和太陽能產業里，中國制造商正與西方制造商抗衡。

　　第一太陽能是典型的現代西方國際競爭公司——研發和試點生產均在美國，大規模生產則在亞洲(第一太陽能選擇了馬來西亞，后者正成為大型太陽能電板生產中心)。即使經歷了2009年的價格劇變，第一太陽能依然保持盈利，并氣勢洶涌地挺進了中國市場，甚至在內蒙沙漠地帶承包供應太陽能電池板、幫助建造世界最大的太陽能發電站(發電量20億瓦特)。它亦將在中國設立一家薄膜工廠。

　　除了碲化鎘，還有一項更新的薄膜技術，即銅銦鎵硒(簡稱為CIGS)。作為這種技術的領導者，加州納米太陽能公司(Nanosolar)正以低廉的價格向第一太陽能和中國的硅片板制造商發出挑戰。

　　作為資金投入最多的私人太陽能制造商，納米太陽能采用的印刷工藝速度快、價格低，他們在加州和德國設有高度自動化工廠，最近剛剛出貨大批產品。

　　除了第一太陽能和納米太陽能，還有很多具有未來色彩的技術處于研究之中。

　　以上一切對尚德等中國硅片公司有什么影響？答案取決于能夠為研發提供資金、跟進技術進展的公司數量。局面是復雜的：雖然中國不斷增設太陽能硅片電板公司，使其低價搶占全球市場份額、排擠西方硅片競爭商，但擁有足夠盈余、能夠為下一場競爭研發注入資金的中國公司卻是少之又少，不過地方政府的風險資金往往能夠填補這一缺口。

　　同時，雖然西方將研究結果過渡為大規?？煽炕a的新興企業數量不及中國，但他們坐擁充足的政府資金和風投資金。許多高科技領域范式是每一代新技術都會產生一位新領導者，而太陽能業僅有的歷史尚未顛覆這一規律。但是，在太陽能領域，任何時候都可能風靡多種技術，原因一是存在許多權衡取舍，如成本低廉的原材料對應著更為昂貴的制造過程；二是未來將產生更多的太陽能捕獲應用，而不僅止于屋頂電板或太陽能發電廠。