中國低碳經(jīng)濟發(fā)展的必要性，除了應(yīng)對全球氣候變暖外，也與中國本身的能源稀缺和環(huán)境污染直接相關(guān)。 
　　中國的環(huán)境問題有目共睹，可能不需要進一步說明。但是，如何認識中國的能源稀缺，值得討論。 
　　中國的能源需求問題首先是相對于儲量和人口而言的。中國能源、資源總量比較豐富，但人均能源資源擁有量低。盡管30年前，總的中國人口已近10億（1978年底總?cè)丝?.6億），但人均能源消費水平低，能源、資源儲備可以說相對充足。因此，過去我們總說“地大物博，資源豐富”。然而，十幾億規(guī)模的人口一旦開始增加能源消費，資源稀缺性逐漸顯現(xiàn)。按人均擁有指標來衡量，中國是一個能源、資源儲備較低的國家。2007年人均能源可采儲量國際比較中，中國的人均煤炭、石油和天然氣可采儲量都遠低于世界平均水平。

　　中國人均能源儲備情況比日本好。但是，中國經(jīng)濟增長過程中的能源問題可能比日本大。在日本工業(yè)化時期，資源價格很低，環(huán)境要求也不緊迫。可以說，由于資源稀缺和環(huán)境問題，經(jīng)濟后起的發(fā)展中國家在城市化和工業(yè)化進程中將受到更多的能源和環(huán)境約束。除了已經(jīng)很高而且還會更高的能源價格，環(huán)境空間也已經(jīng)很小而且還會更小。并且，治理環(huán)境也意味著增加能源成本。對于中國來說，本世紀最具挑戰(zhàn)性的問題不是當前的金融危機，而是將來的能源與環(huán)境問題。 

　　中國的能源需求問題也是相對于國際市場而言的。簡單地說，相對于中國需求，國際市場太小。通過主要國家一次能源需求比較看，中國能源需求上漲快，但人均能源消費水平很低，印度則是非常低。從現(xiàn)在起到2030年，中國能源需求增長將近一倍，印度的能源需求增長三倍以上。日本和美國等完成工業(yè)化和城市化的成熟發(fā)達國家，能源需求也將保持小幅增長。即使中國和印度的能源需求大幅增長，人均能源需求仍將遠低于發(fā)達國家。2030年，中國人均能源需求略高于美國的1/3，印度只有美國的1/10。 

　　一個小國家如果缺乏能源資源或能源相關(guān)產(chǎn)品，可以在國際市場購買，但不會對國際價格造成影響。然而，中國規(guī)模巨大的需求量無疑將對國際市場價格造成顯著影響。從歷史經(jīng)驗看，往往是中國買什么，什么就貴。反過來，中國經(jīng)濟增長也將更大地受到國際市場的影響。 

　　再比較一下2007年世界主要國家能源消費結(jié)構(gòu)。中國一次能源消費結(jié)構(gòu)以煤炭為主，是環(huán)境污染最關(guān)鍵的原因。近年來，雖然對石油、天然氣、水電及其他可再生能源的利用逐漸增加，但煤炭消費在能源結(jié)構(gòu)中的比重依然非常高。2007年，中國一次能源消費結(jié)構(gòu)中煤炭比重高達69.5%，石油20.1%，天然氣3.3%，核電僅占0.7％。印度的能源結(jié)構(gòu)同樣以煤炭為主，煤炭消費占51.5%。美國和日本的煤炭比例都不到25%。 

　　中國是目前世界上第二大能源生產(chǎn)及消費國，經(jīng)濟正處于以資源密集開采和快速消耗為特征的城市化和工業(yè)化加快的進程中，能源資源的有限性與經(jīng)濟增長的可持續(xù)性之間的矛盾日趨尖銳。中國本身的節(jié)能日益迫切。一般的印象是，中國的節(jié)能空間很大。據(jù)估計，中國的整體能源利用效率是33%左右，比發(fā)達國家低十個百分點。常有人以此為證，說明中國能源利用效率很低，這不完全對。