我國能源有何問題?有人說是能源生產不足，出路在于增加能源生產；有人說是能源浪費過多，出路在于節約，這兩種說法都有一定的道理，但是都不夠全面，缺乏辯證觀念，只能看到問題的局部或者問題的對立面，不能找到矛盾問題中的“合”，就是中間平衡點。如果說我國能源只是生產問題，并不完全符合事實，因為我國是能源資源比較豐富的國家，且業已成為世界上第一能源生產大國。能源生產夠與不夠，是相對的，它是和能源的需要對比而言的。離開能源的需要而言夠與不夠，是沒有意義的。因為，如果不注意能源的節約，生產雖多，也可能不足，反之，如果注意節約，在一定生產水平之下，也可能夠用。因此，解決中國能源緊張不僅是解決供應問題，更重要的是解決節能優先問題。

節約能源，并不意味著影響社會活力，降低生產和生活水平，而是用同樣數量的能源，獲得更多可供消費的產品，以達到發展生產和提高人民生活水平的目的，或者是生產同樣數量的產品，使能源消耗量最少，獲得最大的經濟效益。世界各國紛紛制定節能法規政策鼓勵或強制產業節能，并通過倡導改變生活方式等手段實現全社會節能。
歷史經驗告訴我們，在能源領域有兩個凡是：凡是進入工業化的國家，都將快速增加能源的消費，成為能源消費大國；凡是能源消費大國和能源進口大國，都將承受國際能源價格上漲的壓力，面對國際能源危機。中國在工業化的同時也在城市化，目前城市化的比率已經超過50%。城市化比率越高，意味著民用能源和運輸能源消費增長越快，這兩大領域的節能緊迫感越強。中國甚至沒有時間在治理好工業節能問題后，再回過頭來治理民用能源的節能和運輸系統的節能。

工業化帶來的一系列能源問題令人們認識到，節能就是生命線，節能就是生命力。一直以來，中國都十分重視節能工作，在能源發展戰略中將節能放在優先位置，作為促進科學發展的重要抓手?！赌茉窗l展“十二五”規劃》指出，“十二五”時期，要加快能源生產和利用方式變革，強化節能優先戰略。我國再將“節能優先”提到戰略的高度!節能優先是發展之首。我們要堅持把節約能源放在首位，實行全面、嚴格的節約能源制度和措施，顯著提高能源利用效率。

能源的穩定和安全是一個國家的命脈。正因為如此，國家提出了節能優先戰略，強調各行各業要把節能放到發展之首，在做任何事、任何決定之前首先要考慮是否節能，其他因素一律要為節能讓步?！笆濉睍r期是我國加快發展方式轉變的攻堅時期，國家發展的主旋律依然是建設資源節約型、環境友好型社會，這對進一步強化節能約束目標的“指揮棒”作用提出了更高要求。我們要用有限的能源資源投入來實現國民收入的快速持續增長，必須轉變主要依靠增加供應滿足需求擴張的能源發展政策，切實做到節能優先。

“節能優先”是多個方面的融合，需要政府切實采取多種措施來實現，做到節能減排發展目標優先、投資投入優先、政策優先以及公眾意識優先等；需要在全社會樹立并強化資源憂患意識，樹立廣義節能觀(結構節能、布局節能、技術節能、管理節能)；要設定全社會的能源管理目標，不能僅僅將節能作為一句口號喊一喊，只是將節能成賣點，虛張聲勢，使之成為“概念陷阱”。從本質而言，“節能優先”是不亞于改革開放的一場深刻社會變革，是涵蓋能源生產、加工轉換、輸配、消費各個環節、涉及經濟社會各個領域的一項復雜系統工程。我們不能把節能僅作為緩解能源緊缺的權宜之計，而是要建立全社會節能、人人節能的長效機制。節能不僅是當前一個熱門話題，而且是我國相當長時期的一個十分艱巨的戰略任務。因此，長期堅持“節能優先”必須成為中國可持續發展能源戰略的一個重要基本點。