一直以來，韓國受到國際上要求其限制排放溫室氣體的巨大壓力。根據國際能源機構（IEA）2007年的統計數據，韓國溫室氣體排放總量居世界第九位，遠遠高于其經濟總量的相應排名。《京都議定書》第一承諾期將于2012年到期，因此很多人認為韓國從2013年開始也應被列為強制減排國家。
 

    對此，韓國政府一方面強調，目前溫室氣體排放的責任應由工業革命后150年來排放溫室氣體的國家負擔，韓國所應擔負的歷史責任有限。另一方面，韓國也意識到，以其目前的經濟發展水平，既不能像發達國家那樣提出很高的減排目標，也很難像發展中國家一樣主張沒有強制減排義務。

    李明博今年7月參加八國集團首腦會議時表示，韓國將在今年年內公布溫室氣體減排中期目標，并公布了3套待討論方案，即到2020年韓國溫室氣體排放量較2005年增加8%、減少4%或維持2005年水準不變。而最終，韓國政府選擇了最為“苛刻”的減少4%作為中期減排目標。

    設定這一中期減排目標，被韓國視為主動出擊適應未來市場競爭、提升國家品牌的有效手段。李明博說，通過節能減排可以使韓國更好地應對油價變動對經濟的影響，提高國家的能源安全，同時能夠在方興未艾的世界綠色市場上搶占先機。

由于韓國此前一直無需強制減排，因此明年按行業分配減排目標、實施減排措施的過程中，勢必會遭遇來自各行業的阻力。韓國政府將以多大的決心、多大力度的行動來推行此次設定的中期減排目標，人們將拭目以待。