美國中西部地區太干燥了，以至于樹都在向狗行賄。這是美國上世紀30年代沙塵暴時期的一個玩笑。過去兩周，美國刷新了高溫記錄。過去12個月，美國平均氣溫為有記錄以來的最高溫，包括1933年，那是整個酷熱的30年代里最熱的年份。

天神并沒有對美國不公。根據美國宇航局的數據，在全球10個最熱年份中，有9個出現在2000年以后。接著，從一個數據里程碑到另一個里程碑，直到我們遇到一個令人煩惱的難題：全球變暖的證據從來沒有比現在更具說服力，但公眾應對這一趨勢的興趣也幾乎沒有比現在更微弱。美國比任何地方都更好地印證了這兩點，其羅列的托詞也比大多數地方都更加令人印象深刻。

讓很多人感到意外的是，今年4月，美國總統巴拉克奧巴馬告訴《滾石》雜志，他將把應對氣候變化作為第二任期中的一項優先任務。如果奧巴馬重新入主白宮并履行這一破格的承諾，他將面臨三項挑戰。這些挑戰要么在他初次當選時還不存在，要么有所變弱。他創建某種碳機制的可能性肯定更低。正如科羅拉多最近的野火和德克薩斯的干旱所證明的那樣，繼續不作為既會影響外國人，也會影響美國人。

自2008年以來，第一個（也是人們最沒料到的）變化是美國正迅速從一個消費國變成一個生產國。從經濟的角度來講，美國不斷擴大的能源范疇是上天的恩賜。在奧巴馬當選美國總統時，美國近三分之二的石油依賴進口。這一數字現在已降至近二分之一以下，而且還在下滑。2008年，“煤老大“仍主導著美國的發電活動。上月，天然氣取代煤炭成為美國電力供應的最大來源。

美國新發現的能源資源如此豐富，分析師甚至預測，到2020年，美國將成為又一個沙特阿拉伯，液體能源日產量將高達1500萬桶（沙漠王國沙特今年的日產量為1100萬桶）。這主要歸功于私營部門的創新者，他們從上一個10年的高油價中得到啟示，試圖找出開采以前不經濟的“致密油”和頁巖氣等地下資源的方法。一定程度上純粹是出于運氣。遠未達到最終資源邊界的美國，在地下發現了新的資源。

第二項挑戰是政治性的。即使沒有出現嚴重衰退并且隨后復蘇勢頭疲弱，美國豐富的新能源也會引起心態的變化。但兩者的結合扼殺了應對氣候變化的說法（只除了奧巴馬在《滾石》雜志的簡短言論）。2008年，共和黨候選人約翰麥凱恩曾提出一項控制碳排放的限額與交易計劃。2012年，羅姆尼絕口不談這個話題。

兩人立場都與各自的時勢相符。奧巴馬有所變化的措辭也是如此。命運給他帶來了意外之喜。根據能源研究機構美國劍橋能源咨詢公司的數據，單單水力壓裂技術就為美國創造了60萬個就業崗位，幾乎與聯邦政府和地方政府自2009年以來的裁員數量一樣多。想想看，如果沒有能源熱潮，就業狀況會變得多么糟糕。

上月，埃克森美孚首席執行官雷克斯蒂勒森承認，全球變暖正在出現。對于這家對“變暖說”反對聲音一直最為強烈的公司而言，這是一項巨大進步。他補充稱，我們現在能做的是適應我們身邊的變化。因此，埃克森美孚異乎尋常的發現自己恰好與公眾輿論站在一條線上。在《華盛頓郵報》和斯坦福大學上周的一項調查中，多數美國人表示，全球變暖正在出現。反對在國內采取強制措施、或者提供海外援助以延緩變暖的受訪者也同樣占多數。

考慮到民眾的這種態度，提出對碳排放計價無異于一種政治自殺。我們很難認為，11月以后，考量會發生變化。2010年民主黨在眾議院中期選舉中失利，一定程度上要歸咎于沃科斯曼－馬奇碳排放限額和交易法案的通過（該法案當年沒有在參議院獲得通過）。奧巴馬不太可能冒著讓民主黨在2014年連續第二次遭遇中期選舉失敗的風險。

最后的一個挑戰是必然的。自2007年以來，美國的碳排放已減少逾7％。歐洲的碳排放減少了近10％。這在很大程度上是因為經濟活動減少，而非有意為之。但根據劍橋能源的一篇新論文，碳排放之所以減少，超過一半是因為煤炭應用減少、天然氣應用增多。美國正經歷類似于英國在80年代中期煤礦工人大罷工之后“向天然氣沖刺”的時期，這將帶來碳排放的一次性大幅減少。但全球碳排放仍在持續上升。

美國人明白這點，而且他們也知道，未來20年，全球經濟的規模將擴大一倍左右，這進而將造成碳排放飆升（到2030年最多將增加50％）。即便奧巴馬在第二任期內憑空地設置具有約束力的碳排放上限，全球碳排放水平也將取決于中國和印度之類的國家。

同時，奧巴馬曾經承諾的500萬“綠領工作”已被悄然忘記。美國多數新增加的就業位于北達科他州、新墨西哥州和俄亥俄州等地的鉆井平臺。隨著11月大選的臨近，奧巴馬正開始把這些就業崗位作為背景。