受到全球經濟低迷、房地產調控、物價上漲，人力成本增加等因素增加，2012年我國中央空調產業沒有延續2011年高增長勢，增長放緩。在低迷的市場下，不少企業轉變思路，響應國家節能減排規劃，開掘市場新空間，其中，投資者自掏腰包幫耗能企業設計節能方案，墊資技改，節能費用投資者與企業分成的合同能源管理新模式受到了空中央空調企業的青睞。
采用合同能源管理，將使被改造企業的中央空調節能率達到15%——30%。早在2010年4月6日，國務院網站正式發布《關于加快推行合同能源管理促進節能服務產業發展的意見》，對合同能源管理的發展目標、資金補助、稅收優惠、示范項目等做出了說明。發展目標上，分兩步走：到2012年，扶持培育一批專業化節能服務公司，建立活躍的節能服務市場。到2015年，建立較完善的節能服務體系，專業化節能服務公司進一步壯大，合同能源管理成為用能單位實施節能改造的主要方式之一。建筑節能廠商的一大利好。
中央空調節能服務公司獲得“三免三減半”等稅收優惠政策，對于相關的公司有益。合同能源管理能有效地刺激企業節能減排的動力，因此在市場化運作、管理都遜色很多的工業節能和建筑節能領域，會得到很大的運用，這對不少企業都是一大利好。政策重點將利好建筑節能企業，從政策細則看，政府機構的辦公樓宇，將成為合同能源管理的示范重點。
根據最近發布《“十一五”中國節能服務產業發展報告》（下稱《報告》），從2006年到2010年，國內采用合同能源管理機制的節能服務公司從76家遞增到782家；項目投資從13.1億元遞增到287.51億元；節能服務產業規模從47.3億元遞增到836億元。由于空調節能服務產業發展迅猛，《規劃》對其未來幾年發展設定了目標：采用合同能源管理機制的節能服務業銷售額年均增速保持30%，到2015年，分別形成20個和50個年產值在10億元以上的專業化合同能源管理公司和環保服務公司。
據業內人士透露，目前階段，中央空調合同能源管理機制用于大型建筑項目的中央空調節能改造上，一般2至3年可收回成本，對于超過3年可收回成本的中央空調改造項目，甚少有企業愿意涉足。盡管如此，可以預見，合同能源管理機制將會成為中央空調產業發展一個趨勢。