在中國，傳統的采暖地區包括嚴寒和寒冷地區的15個省區，占全國陸地面積的70％，隨著中國工業化和城鎮化的加速發展，供熱需求也增長迅速。在中國北方各地陸續結束供暖之際，中國華電集團公司公布了中國首份城鎮供熱報告，報告顯示，中國供熱方式正積極朝著高效節能的方向轉變。

　　長期以來，中國城鎮廣泛采用小鍋爐供熱，污染大、耗能高。近年來，普遍采用了火力發電，盡管污染小了，但余熱浪費較大，仍有很大的節能空間。根據“十二五”規劃的要求，中國將大力推進發展清潔高效、大容量燃煤機組，優先發展大中城市、工業園區熱電聯產機組以及大型坑口燃煤電站和煤矸石等綜合利用電站。中國能源網研究中心專家委員會委員王振明在接受媒體采訪時說：“電力系統包含著一次能源向二次能源的轉化，因此溫室氣體排放的壓力比較大，降低污染和溫室氣體排放的關鍵是在于提高能源效率，我們熱電聯產這個行當最大的功績是節約能源，改善環境質量。”

　　熱電聯產是指一種既產電又產熱的先進能源利用形式，機組在發電的同時，將一部分熱能通過熱力管道輸送到城鎮供熱熱網。中國首份城鎮供熱報告顯示，十二五期間，中國熱電聯產將在集中供熱的比例中達到50％。

　　作為中國主要電（熱）力供應企業之一，中國華電近年來積極推進熱電聯產項目擴建及機組改造工程，有效緩解我國煤炭資源緊缺的壓力。中國華電集團辦公廳副主任袁明剛介紹：“至2011年底，公司30萬千瓦以上大型熱電聯產機組占到57.6％，與全國集中鍋爐房供熱煤耗水平相比，節約標煤達800萬噸。

　　中國首份城鎮供熱報告顯示，到2015年末，中國熱電聯產裝機規模將達到2.5億千瓦，占火電裝機規模的32％至35％，可使中國電力行業單位ＧＤＰ能耗減少3％至5％。

　　袁明剛同時介紹到，為了更好的做到既能環保的要求，改造后的熱電聯產機組還同步建成脫硫、脫硝、高效率除塵器等環保設施，二氧化硫、氮氧化物、二氧化碳、粉塵、灰渣排放量大幅度減少，同時，華電旗下的多家公司積極研發技術，采用秸桿、城市污泥等清潔可再生能源替代煤炭原料供熱，袁明剛說：“天津軍糧城公司是國家實施凝氣機組供熱改造試點和首批投產的機組；山東十里泉5號機組是國內首個秸稈和煤粉混燒發電供熱的項目；青島的機組在海水脫硫、淡化處理等方面有著技術創新，在北方沿海用海水減排二氧化硫方面做得比較好。

　　數據顯示，城鎮集中供熱比小型分散鍋爐供熱節能40％以上，比區域鍋爐供熱節能25％左右，整體供熱效率增大20％－30％左右。目前在中國，由于分散供熱小鍋爐房關停緩慢，熱源建設與熱網負荷發展不匹配以及城市熱網建設的滯后性，致使供熱機組的供熱經濟性沒有得到完全發揮。預計到2015年，中國北方采暖地區大型城市建筑物采暖集中供熱普及率平均將達到65％，拆除小鍋爐5萬臺。中國能源網研究中心專家委員會委員王振明說：“國家能源局正在組織工作組和專家組，研討發展熱電聯產的指導意見，熱電聯產將走入健康發展的快車道。”

　　同時，由于煤價大幅攀升，供熱補貼不到位和供熱體制尚不完善等問題，中國供熱企業發展仍面臨很大的挑戰，中國華電集團辦公廳副主任袁明剛表示：“企業要自己加強管理，繼續的集資增效，另一方面就是說形成科學的定價機制，國家有關部委也在組織力量在研究怎么樣在財政、控制煤價和鐵路運力等方面給予幫助。還有一個挑戰就是怎么樣在應對和適應低碳和高效的（理念）下做出節能減排的模式。”