嘀嗒作響的“定時炸彈”

　　英國科學家在給議會的報告中說，甲烷過度釋放導致了北極冰層融化速度加快，北極可能會在今后幾年中九月無冰——這一現(xiàn)象導致的氣候變暖或許將會帶來全球性的危機。

　　令科學家們好奇的是，究竟是什么讓冰山體積縮小得如此之快？

　　2007年夏天，西伯利亞北部海水水溫已經達到5℃，這個溫度一直延續(xù)到海底。這導致海底中的甲烷加速釋放，這一現(xiàn)象在北部海岸的西伯利亞、加拿大和美國的阿拉斯加州尤為明顯。

　　甲烷是可燃冰的主要成分，也是主要的溫室氣體之一。地球上的可燃冰儲量巨大，且大部分集中在北極大陸架下距海底200米-1500米的沉積層，越深其穩(wěn)定性越高。全球氣候變暖和地震等因素導致“沉睡”的可燃冰蘇醒過來，悄然進入大氣層。

　　雖然甲烷跟二氧化碳比起來不是特別活躍的溫室氣體，不會在空氣中停留太長時間。但甲烷釋放能力很強，其一旦過度釋放，北極的氣溫將達到9℃-10℃。

　　這就像是一顆嘀嗒作響的“定時炸彈”，其威力足以毀滅地球家園——科學家們從地球演化史中找到了支持：人類出現(xiàn)之前，地球氣候更迭的幾起事件都證明，冰凍地區(qū)的甲烷過度釋放將會顛覆整個世界生態(tài)系統(tǒng)。

　　讓人震驚的大膽設想

　　為了解決這一危機，英國工程師斯蒂芬·沙特提出了一個大膽的想法：在太平洋的法羅群島周圍建立一些“造云塔”，在太平洋上空制造更多云彩，并“美白”那些顏色暗淡的云彩。這就像給地球加了一層具有反射太陽光效果的“外衣”——大量雪白的云彩能夠有效地折射太陽光，從而遏制氣候變暖。

　　其實，這并不是這位工程師的異想天開，美國物理學家約翰·萊瑟姆曾發(fā)現(xiàn)，優(yōu)質的微水滴能夠濃縮微滴。濃縮的微滴會讓云層密度更大，看上去顯得更小、更白。而白色能盡可能多地將太陽光反射回去，這樣就能更好地達到給地球降溫的效果。

　　在此基礎之上，英國愛丁堡大學的專家曾建議，用特制的船來凈化云層。為此他們還發(fā)明了一種能將海水噴射向天空并轉換為云彩的“造云船”，并稱用這種方法應對全球氣候變暖，不僅富有成效，而且經濟實惠——太平洋的水取之不盡、用之不竭。

　　但斯蒂芬·沙特教授認為，依照北極目前氣候變暖的趨勢，船只的力量太渺小，根本沒有辦法與氣候變暖速度相抗衡。現(xiàn)在需要的是一個有著干凈空氣并與北極處于適當位置的小島，利用該島將冰冷的海水灑向北極上空。因此，小島的最佳位置應該是白令海峽周圍的法羅群島。

　　充滿爭議的“最后一招”

　　這個想法一直充滿著爭議，就連研究這個課題的學者也把它看作最后的選擇——減少溫室氣體排放是最靠譜、最安全的選擇。沙特教授說：“每個在地質工程系統(tǒng)工作的人都希望我們不要走到那一步，但是恐怕這一步在所難免。”

　　不少科學家和工程技術人員質疑，新技術可能有害無益。模擬冷卻火山噴發(fā)的技術，向大氣的平流層注入類似煤煙灰的一種粒子，用微塵粒子來凝聚水氣，從而加強云的厚度和散射功能，進而形成白云反射陽光。雖然這個“造云”的過程說起來簡單——夏天將海水抽出來噴入空氣中，但事實上，錯誤的點滴尺寸將會使云層變得太厚，不利于熱氣擴散，反而會加劇氣候變暖。因此，尋找尺寸合適的微水滴是個難題。

　　有實驗結果表明，如果未能選擇正確的微滴尺寸不但不會幫助北極“降溫”，反而可能對北極的生態(tài)環(huán)境造成嚴重的破壞——這項技術可能讓北極的溫度升高10℃。不過，水滴大小可以通過實驗模擬實現(xiàn)。目前，愛丁堡大學的科學家們一直在尋找合適的微水滴大小。

　　經費來源也是個大問題。一個“造云塔”的費用大概需要20萬英磅，根據(jù)估算，至少需要100個“造云塔”才能解決北極升溫的問題。至少目前沒有人愿意出資支持這個大膽的想法，一切工作還是實驗室中的大膽假設。

　　這或許將是一個人類不能也不敢嘗試的假設——因為人類只有一個地球，我們承受不起失敗的后果。對人類來說，節(jié)能減排才是最可靠的方法。（李寧 編譯）