一顆十分重要的地球觀測衛星突然失去信號，其控制管理團隊認為恢復該衛星信號的可能性非常小。然而，替代衛星在1年內不會發射，因此地球科學家們將面臨數據收集的重大空白。

　　衛星沉寂

　　2002年歐洲航天局（ESA）發射了這顆名為Envisat的衛星。Envisat衛星是ESA的對地觀測衛星系列之一，也是歐洲迄今建造的最大的環境衛星。從升空之時起，Envisat攜帶的10種探測設備就開始收集諸如空氣質量、北極海洋冰川范圍、石油泄漏等環境因子數據。

　　但是，前不久，Envisat失去蹤跡，并且地面管理團隊無法與其恢復聯系。

　　目前，事故原因尚不明確，但該衛星任務主管，歐洲太空研究院專家Henri Laur認為，很可能是通訊系統動力發生故障。動力故障會使Envisat進入安全模式。Laur團隊還在繼續追蹤監視Envisat。

　　Laur對于與Envisat恢復聯系的機會十分悲觀。這顆衛星已經服役10年，但是設計壽命只有5年。“雖然恢復聯系的幾率很低，但是只要我們相信有機會，我們就會堅持尋找Envisat。”他說。

　　雖然ESA有應急預案，但只能部分填補數據的缺失。例如，ESA有協議，可以使用兩顆加拿大衛星的成像雷達，但是這產生的數據比Envisat要少得多。“我們尚無法完全填補空缺，” Laur說。