美國環保局局長莉薩．杰克遜（Lisa P. Jackson）日前公布了新建電廠排放標準草案，要求新電廠每1000度電的二氧化碳排放低于450千克。新標準并不適用于現有電廠，只是針對新建電廠。

　　《紐約時報》表示，燃煤電廠是溫室氣體的主要來源，由于目前尚沒有成熟的技術可以使燃煤電廠達標，新標準將帶來巨大挑戰；而近年來，新建天然氣發電廠已經滿足這方面規定，因此，新標準對天然氣電廠不會造成太多障礙。

　　事實上，煤炭行業是美國很多州的主要經濟支柱，排放標準也因此受到了西弗吉尼亞、懷俄明等州的反對。西弗吉尼亞州前州長、民主黨參議員喬．曼欽（Joe Manchin III）表示：“環保局沒有考慮到美國未來幾十年仍將依靠煤炭作為主要能源來源。這種做法（新規定）將未來能源供應完全依賴于天然氣。”

　　本次擬頒布的排放標準源自2007年美國最高法院下達給環保局的一項指令，即根據《清潔空氣法案》確定二氧化碳為污染物；2009年年底，環保局正式宣布二氧化碳為污染物。《紐約時報》稱，根據《清潔空氣法案》，環保局應對二氧化碳排放加以管制，而事實上，該機構已經花了兩年時間來確定如何監管。

　　美國環保局也表示，如果新建燃煤電廠規劃已經完成，新標準將允許電廠早期運營的二氧化碳排放超出標準，但在其30年的服役期間，年均排放量必須符合標準。杰克遜表示：“作為降低大氣污染的常規步驟，這將保護我們子孫后代的地球，開創美國能源的新時代。”

　　環保機構普遍對新標準表示了認可和贊賞。自然資源保護委員會的主席弗朗西絲．貝內克（Frances Beinecke）說：“新標準意味著未來美國新建的燃煤電廠必將使用現代先進碳排放控制技術。因此，下一步的計劃應著重合理地改善現有燃煤電廠的老化機組，因為這些設備仍將是全美工業碳排放的主要來源。”

　　然而，煤炭行業支持者、共和黨總統競選人瑞克．桑托姆（Rick Santorum）則對擬頒布的排放標準表示反對。他說，“奧巴馬政府的環保舉措置美國的就業問題于不顧，此舉將推高能源價格，削弱國家的能源供應安全。如果政府支持，我們完全可以創造出屬于我們自己的能源品種。”

　　美國最大煤炭開采公司皮博迪能源發言人維克．斯威克（Vic Svec）也對新排放標準的合法性提出了質疑，他認為，美國環保局應根據目前已有的技術來設置標準，而不是設置一個目前技術無法實現的排放標準。他說：“目前根本不存在任何成熟的商業化技術，能使燃煤電廠每1千度電的二氧化碳排放控制在450千克。”

　　迄今為止，碳捕獲技術代價仍過于高昂，這主要是因為將二氧化碳從電廠煙氣中分離需要采用化學分離方法，這一過程需消耗掉大量的能源。以目前的技術，將一個1000兆瓦的燃煤發電廠安裝碳捕獲系統后，其發電能力僅相當于一個700兆瓦的電廠。同時，二氧化碳地下穩定封存也非常困難。

　　塞拉俱樂部的執行理事邁克爾．布倫（Michael Brune）表示，關閉目前正在運營的燃煤發電廠是關鍵所在。他說：“應該遵循市場規律，而眼下并沒有多少新的燃煤電廠在建。該標準意味著以后基本上不會再有新建的燃煤電廠了。”至于那些建于20世紀70年代甚至更早的燃煤電廠，“我們可以置之不理了。”