淡水是人類社會賴以生存和發展的基本物質之一。為了增大淡水的供應一條有利的途徑就是就近進行海水或苦咸水的淡化。對海水或苦咸水進行淡化的方法很多，但常規的方法，如蒸餾法、離子交換法、滲析法、反滲透膜法以及冷凍法等，都要消耗大量的燃料或電力。淡化水的迅速增加，就會產生一系列的問題，其中最突出的就是能源的消耗問題。即使人們支付得起這筆燃料的費用，但地球的溫室效應、空氣污染等也告示人們必須謹慎從事。因此，尋求用太陽能來進行海水淡化，必將受到人們的青瞇。

　　太陽能海水淡化系統與現有海水淡化利用項目相比有許多新特點：首先是可獨立運行，不受蒸汽、電力等條件限制，無污染、低能耗，運行安全穩定可靠，不消耗石油、天然氣、煤炭等常規能源，對能源緊缺、環保要求高的地區有很大應用價值；其次是生產規模可有機組合，適應性好，投資相對較少，產水成本低，具備淡水供應市場的競爭力。人類早期利用太陽能進行海水淡化，主要是利用太陽能進行蒸餾，所以早期的太陽能海水淡化裝置一般都稱為太陽能蒸餾器。餾系統被動式太陽能蒸餾系統的例子就是盤式太陽能蒸餾器，人們對它的應用有了近150年的歷史。由于它結構簡單、取材方便，至今仍被廣泛采用。目前對盤式太陽能蒸餾器的研究主要集中于材料的選取、各種熱性能的改善以及將它與各類太陽能集熱器配合使用上。與傳統動力源和熱源相比，太陽能具有安全、環保等優點，將太陽能采集與脫鹽工藝兩個系統結合是一種可持續發展的海水淡化技術。太陽能海水淡化技術由于不消耗常規能源、無污染、所得淡水純度高等優點而逐漸受到人們重視。

　　沙特媒體報道，阿卜杜拉國王科技城負責人表示，2019年沙特將完全依靠太陽能進行海水淡化。據悉，目前沙特每天處理400萬立方米的海水，占全世界海水淡化量的18%，沙特的海水淡化及發電每天消耗150萬桶石油，這已經使沙特經濟背上了沉重的負擔。目前1立方米海水淡化的成本為2.5-5.5沙特里亞爾，運用太陽能海水淡化將使成本降低到1-1.5沙特里亞爾。