專項資金設立的背景節約能源是中國國民經濟和社會發展的一項長遠戰略方針，也是當前一項極為緊迫的任務。黨和國家高度重視能源資源問題，把建設資源節約型、環境友好型社會放在工業化、現代化發展戰略的突出位置，其中節能又是重中之重。

　　從總量角度看：交通運輸業能耗總量呈現一個快速增長的態勢。1980~2008年間，交通運輸業能源消費總量年均增長7.5%，其中石油消費年均增長10%以上。08年交通運輸郵電業總能耗接近2.3億噸標煤，石油消費量達1.3億噸，占到全國石油消費量的37.78%。道路運輸業和城市公共交通業(主要是城市公共汽電車、出租車)合計占53.8% 。

　　針對以上情況，交通部黨組提出：轉變發展方式，加快發展現代交通運輸業，要求發展低碳交通，實現“三個轉變”，發展現代交通運輸業。

　　為此，財政部、交通運輸部于“十二五”期間，設立交通運輸節能減排專項資金，以支持交通運輸節能減排工作。