“塑料袋怪物”是一個由斯洛文尼亞藝術家Miha Artnak創造的東西，它在2011年5月24日被放置在歐盟委員會總部外面。攝影：路透社

　　在圣誕節和新年之際，英國家庭即將丟棄五百噸圣誕樹燈和至少2500萬袋塑料糖果包裝紙、包火雞的保鮮膜、飲料瓶子和破損的玩具。但這些垃圾里面只有一小部分會被循環利用。

　　據家庭飲料制造商Soda Stream的調查統計，雖然在一年里的其他時候，英國的廢棄塑料有幾乎四分之一會被循環利用，但在節日期前還是會差一點。全球化的塑料回收利用率甚至更小。

　　結果造成了這樣一種印象：隨著地球海洋上漂浮的大陸不斷聚集塑料廢品，地球正在慢慢被一件由不透性塑料廢棄物組成的巨大的浮華大衣淹沒，這些垃圾阻塞運河與河流，還被動物、鳥類和海洋生物吞食。在許多發展中國家地區，它扮演著一個幾乎四處存在的戶外裝飾品的角色，在印度公路沿岸、非洲村莊周圍和拉美的欄桿附近四處紛飛。它們有時若是沒被堆成一堆，就是經常被在空地上直接燒毀，散發出有害氣體。

　　沒有關于這個問題在全球范圍內的具體真實數據，根據歐洲塑料（Plastics Europe）——歐洲塑料制造商貿易協會的統計，全球每年都在生產二億六千五百萬噸塑料。在英國，這些產品大約三分之二用來進行包裝。在全球范圍內，這個數據轉換后就是說，一億七千萬噸塑料大規模的生產被出來用于一次性使用。

　　就算按歐盟那幾乎難以匹敵的33%的回收率計算，三分之二——即至少一億一千三百萬噸的塑料，結果會以填埋、燒毀或亂扔在自然環境中告終。這樣的數據，差不多已經是大大的低估了，但那些塑料食品包裝紙也足夠覆蓋美國毗鄰的48個州。如果世界塑料包裝回收率和美國的15%一致的話，產生廢棄的塑料就足夠把中國整個包起來的。還是每年包一次。

　　幾年前，英國緊抓關于塑料袋的憂慮問題：社區本來實行“免費提供塑料袋”服務，喬治·布朗首相宣稱他將說服零售商將其淘汰。作為回應，塑料制造商辯駁說，這樣做會造成溫室氣體排放，形成更大浪費。

　　世界如果沒有塑料會是什么樣子的呢？今年不久前，奧地利的環境顧問公司登科思達特Denkstatt假想了一下這樣的世界。在那里農民、零售商和消費者將用木頭、錫罐、玻璃瓶、陶罐和紙板來包裝他們的物品。它使包裝物總量增加了3.6倍，需要原先兩倍的能量來生產，還產生了比原先高2.7倍的溫室氣體。

　　為了弄清這一點，就該想想塑料那些迷人的特質：它耐用、可延展性佳、不易碎、可透氣（或不可透氣），且非常輕便。這樣就造成食品和飲料不易受損，且保存時間之長是之前不可想象的。

　　歐洲包裝和膜料協會（PAFA）表述說，發達國家食品收獲至送至餐桌期間變質的比率是3%，相比之下發展中國家則是50%，因為在發展中國家里塑料托盤、塑料箱、塑料盤、塑料薄膜和塑料袋沒有被這么廣泛地應用。一旦食品到達家中，它的壽命就會被延長了——比如一根被塑膜包裝后的黃瓜，保存期可從2天延長到14天。