巴比倫鎮的瓦萊麗?威廉姆斯，近兩年來一直在考慮要將其擁有五間臥室的家改造得更加節能，她希望每個月能減少高達350美元的水電費用。但是在這之前，她首先得面臨一項更緊迫的支出。 　
　

    瓦萊麗所在的巴比倫鎮政府提出了一項她無法拒絕的建議：如果她和她的丈夫卡洛斯支付250美元用于能源審計，鎮政府將出資對其住宅按照建議的方案進行升級改造。此外，這對夫婦只需每個月支付給政府一筆費用就可以，而且支付的數額要低于他們在水電費上的支出。巴比倫鎮政府于這個月對瓦萊麗家的住宅進行能源審計發現時發現，如果使用絕緣墻壁、地下室和閣樓的話，整個建造的費用為6879美元，但威廉一家每年在水電費上的支出卻可以因此減少大約1300美元。
　　

    現年42歲的威廉女士是紐約市一名負責工程改造的官員，她表示，“這是一個很好的方案。對于既有水電費賬單又有貸款賬單的家庭來說，有時候很難一次將這個項目搞定。”雖然紐約和其他一些大城市都有自己雄心勃勃且高調的環保計劃，但是在長島整個郊區，像巴比倫這樣的小鎮也有自己的環保方案，他們在摸索并應用多種多樣的新式方法來節省能源，減少污染以保護居民的健康。 　　

    例如，其中一些小鎮對能源設施進行了改造；有一些小鎮則為耗油低的雙動力汽車提供免費的停車場所；而另一些對化肥的使用進行了限制或禁止以避免化學物質滲入到地下水，并對新建房屋的能源使用進行嚴格規范。 　　

    艾斯利普鎮采取的政策則更為大膽，當地官員在上個月對該鎮的分區法規進行了修改。對于那些想要自行發電并將多余電能進行出售的大商店和企業，修改后的法規允許其在工業區修建高達156英尺的風力發電機。去年11月份，艾斯利普鎮允許用戶在住宅后院和商業用地處建造風力發電機，但是去的人很少，因為當時的法規規定在這兩個地方建造的風車分別不得超過45英尺和70英尺。 　　

    “郊區居民有很強的環保意識”，紐約霍夫斯特拉大學國家郊區研究中心主任勞倫斯?利維(Lawrence C. Levy)表示，“人們搬到郊區居住的原因之一就是為了呼吸更清潔的空氣和享受露天場所。他們對此很熱心，而且還會用自己的選票來維護自己所享有的權利。”利維也開豐田車，因為這種車在他所住的亨廷頓鎮是可以免費停車的。 　　

    在康涅狄格州格林威治鎮，市鎮管理委員會已經禁止在所有市鎮和學校的操場上使用殺蟲劑，并且現在要求在政府大樓里所使用的清潔產品都需要有認證。 　　

    很多時候，這些面積較小的小鎮和大城市相比在推進這些環保改革方面更有優勢。比如，在去年展開的能源審計工程中，擁有6.5萬家居民的巴比倫鎮政府就讓其廢品回收工給每家每戶發放節能熒光燈。
　　

    建筑是地方政府開展環保行動的最大目標，因為這些建筑的加熱、冷卻和其他能源系統在使用時會排放出大量的二氧化碳氣體，而二氧化碳是引起全球氣候變暖的罪魁禍首。長島莫洛伊學院可持續發展研究中心主任尼爾?劉易斯(Neal Lewis)表示，來自沙福克縣和拿騷縣的代表和他們的小鎮鄉村在5年前就將注意力集中到和建筑物有關的污染上了。自從那時起，這兩個縣里13個鎮中有10個鎮設立了能源效率標準，并將其作為新建建筑的建筑準則。 　　

    南安普敦鎮是其中的一個小鎮，這個小鎮決定根據建筑物的大小來決定其能源節約的效率，因此使用能源最多的住宅將成為能源節約效率最高的建筑。南安普敦是一個富饒的旅游勝地，很多房屋的建筑面積都超過1萬平方英尺；該鎮于去年通過的法律建立了能源分級制度，并提出了更嚴格的能源節省方案，比如大的房屋要采用效率更高的絕緣材料及更多的玻璃窗。“前提是你能買得起1萬平方英尺的房子，并能保證是高效節能的，”劉易斯表示，“這完全改變了房屋是如何建造的。” 　　

    大部分的房屋開發商支持這些做法，但是長島建筑商學院的副主任邁克爾?瓦特表示，他的研究團隊將會與立法機關進行緊密合作，以確保制定的環保目標能夠達成，且成本不會太高。他指出，環保設施可以使房屋更具有使用價值，不過短期內會增加建筑成本，因此建筑商需要考慮的一個問題是：消費者是否會愿意為此買單？