對太陽能產業的普遍認知是，這項技術還是太過昂貴，盡管其成本已經有所降低，但仍只是總成本的一小部分，并沒有實質性的改善。根據SunPower Corp.(San Jose)的總裁兼CTO Dick Swanson介紹，到2020年，除了繼續大幅度降低成本外——按照經典的學習曲線，大概每十年成本需要降低約50%——太陽能在整個可再生能源市場的份額也要從目前的10%提升到40%。

　　在舊金山舉行的Intersolar North America上，Swanson為“晶體硅(c-Si)制造中的挑戰”分會做了主題演講，在這一分會上，來自太陽能價值鏈上游部分的發言人就如何降低成本進行了討論。

　　降低成本的手段有很多，像提高生產規模、改善制造流程、可以使行業受益的公共政策，以及已經相當有效的財政機制，Swanson認為，“至少到目前該機制運行得都很不錯。”成本的降低則帶動了需求的指數式增長和對新PV應用的開發，這又會繼續拉動市場需求以及提高生產規模，其結果是更多的研發資金投入并進入新的成本降低循環。

　　與價值鏈上的其他環節類似，多晶硅制造商也在通過改善制造流程來降低成本，并且在很多方面都取得了成功。除了致力于能最小程度地使用多晶硅的薄膜硅太陽能技術外，在標準的c-Si領域，已經出現了多種創新性的方法可以降低生產成本。

　　隨后一項技術被詳細地作了介紹，它就是采用精煉的冶金級硅(UMG Si)，這種硅材料比多晶硅的金屬雜質含量高(實際上高三個數量級)，而且比標準的冶金級(MG)硅更加純凈。

　　 “太陽能產業一直以來都依賴于高純度多晶硅，”CaliSolar(加州，Sunnyvale)的CEO Roy Johnson這樣介紹，而他們公司則在太陽能電池中使用UMG Si。“通常的觀點是低純度的硅會導致效率的降低。”但據他介紹，雖然CaliSolar雖然采用100%的UMG Si(有些制造商采用UMG Si/多晶硅混合的做法)，但其效率卻高于15%。

　　Johnson指出，在過去幾年里，多晶硅的短缺和由此引發的高價格使得業界尤其關注硅的價格，而MG Si供應商則看到了這樣的商機，如果把一些材料轉變成UMG Si，那么就可以獲得非常好的市場和利潤。即便多晶硅的價格有所降低，他仍然相信市場上會有UMG Si的一席之地。

　　Evergreen Solar(馬薩諸塞州，Marlboro)采用條帶硅片——一種在兩條高溫燈絲之間生長條帶狀硅片材料的技術——可以成本降低，同時也降低了傳統硅錠生長和硅片切割時對硅材料的浪費。Evergreen Solar主管戰略和商務開發的副總裁Richard Chleboski介紹，即便硅的價格有所降低，但條帶技術仍然可以保持對c-Si的絕對成本優勢。

　　但像SunPower這樣的傳統的c-Si太陽能電池制造商占據著至少80%的太陽能市場，并且多晶硅供應商除了按照經濟情況調整價格外，還在持續努力降低硅材料的成本。今年多晶硅價格跳水的一個原因就是供應和需求的巨大落差。從2004年開始，多晶硅供應商已經看到了太陽能產業需求的增長，并且電池制造商無法獲得足夠的硅材料，這導致在2008年多晶硅價格的騰空而起，之后很多企業轉型進入多晶硅的生產，同時原有企業的產能也急速擴張，這都造成了今年多晶硅價格的跌落。

　　 “現在還有數量巨大的多晶硅產能會接踵而至，”領先的多晶硅供應商Hemlock Semiconductor Group(密歇根州，Hemlock)的副總裁兼市場與銷售主管Gary Homan這樣介紹。基于Hemlock自身對市場的分析，該公司預測今年的多晶硅產能將突破10萬噸大關，而到2014年幾乎會達到27萬噸。就像Homan的評價那樣，“我們的工作保證了基于晶體硅的PV技術仍然是太陽能行業的最佳選擇。”

　　但Homan也警告說，整個行業必須注意，不能讓多晶硅的價格過低，否則將會導致再投資的止步，那樣整個行業又將會回到供應短缺的老路上。

　　對供應鏈上游部分的關注只是關于如何降低c-Si太陽能電池成本的討論的一部分。SVTC Solar(San Jose)負責商務開發的主管Moderator Steve Empedocles談到了太陽能制造的早期階段，“很多人員都認為，這只是令人激動的科學計劃，但永遠也無法實現大規模制造。”