植物通過光合作用，把太陽能轉化為化學能存儲在體內。人們通過對活著或者剛剛死去的植物進行處理，能提取出固體、液體或氣體燃料。這可以算是對生物能源——當今能源界一個研發熱點最概括的解釋。因為這種能源可再生，污染小，因此，人們嘗試用玉米、麥稈、麻、棕櫚等各種植物生產生物燃料。從今年9月開始，荷蘭皇家航空公司將實現新的突破，他們要對炒菜用過的油進行加工，為飛機提供燃料。“地溝油”變飛機燃油，成本猛增，但更高效、更綠色。

　　“地溝油”因何受關注？

　　廚后菜油倒掉很可惜

　　“我們覺得，燒菜剩下的油是可持續的原料，但現在循環使用率還很低。”荷蘭皇家航空旗下的SkyNRG公司經理德克·克羅內梅杰說。現在，這家公司正負責生產一種新型航空燃油，而這種新燃油的原料，就是人們用過的食用油，在中國，我們稱之為“地溝油”。

　　航空業是二氧化碳排放的一大來源之一。目前，全球航空業的二氧化碳排放占據全球排放量的2%到3%，每噸航空煤油的使用會產生3噸的二氧化碳，以阿姆斯特丹到紐約的航線為例，每飛一次，要使用60噸的飛行燃油。

　　根據歐盟要求，航空公司必須在今年之前減少3%的二氧化碳排放，為此，使用生物燃料，被提上日程。

　　全球生物燃料界圍繞著航天用油做了很多的嘗試，但是，飛機需要特定的燃油，標準的生物柴油和乙醇只能用于路面交通，并不適合飛機。

　　目前，“綠化”飛機燃油大致有著三種方式：一些公司正在研制如何將木材、玉米干草和麥稈等物質中的蔗糖轉化，變成類似于飛行燃油的能源；另一些公司則在研究將煤高溫液化，變成可用于飛機的碳氫化合物的合成燃料；還有像SkyNRG這樣的公司，專攻植物油的轉化。

　　在荷蘭，餐館和食品店都有著較為規范的回收系統，一般剩余的廚后菜油會采集起來循環使用，作為家畜飼料添加，或進行分解，或制為生物燃料。于此同時，家庭的廚后菜油卻一般倒入垃圾桶或沖入廁所，從來沒有回收利用過。

　　這個“空白”被SkyNRG公司發現。他們認為，這些用過的食用植物油應該更多循環使用，如果處理得好，可以成為很好的生物燃料原料。作為荷蘭皇家航空旗下的公司，他們自然想到用這些油驅動飛機。

　“地溝油”如何變身航空油？

　　加氫變形闖過法律關

　　植物油如何轉變成飛行燃油？SkyNRG公司采用了“加氫可再生飛行燃料”技術。

　　先將植物油進行脫氧處理，然后就是一系列的有機化學過程，關鍵一步是進行加氫裂化，在持續的氫氣壓力作用下，分子間碳鍵被破壞，生成較小的碳氫化合物，其產物就是不飽和烴，此時，就已經很接近燃料了，然后再進行“異構化”，即將化學物質的自身組成結構進行改變，真正成為所需要的“可再生飛行燃料”。

　　但在德克看來，“地溝油”變廢為寶的過程中，最大的障礙并非技術門檻，而是標準很高的法律門檻。歐盟對于生物燃料的要求很高，不是隨便什么原料都可以拿來做燃料用以商業使用。

　　據荷航總裁卡米爾·厄爾林斯說，早在2009年，荷航的一架波音747飛機已經在引擎中采用了50%的生物燃料，證明利用生物煤油飛行在技術上是可行的。但直到今年，“加氫可再生飛行燃料”技術才通過國際標準組織的認證，允許其在商業飛行中使用。

　　過了“法律門檻”，直接促成了荷航的決定。6月22日，荷航宣布，將從9月開始，在200架阿姆斯特丹-巴黎航線上使用“地溝油”燃料，形成一條“綠色飛行通道”。根據荷航的聲明，航空公司無需對飛機引擎做任何改動，就可以使用“地溝油”燃料。