在日本，經常可以看到不少日式住宅房頂鋪著藍色的太陽能電池模板，在天氣晴朗時與蔚藍的天空交相輝映，無聲地告訴人們，太陽能發電正在走入尋常百姓家。日本太陽能發電協會日前發表的統計數據顯示，2010年日本國內市場太陽能電池出貨量達99.192萬千瓦，連續兩年環比增加一倍。其中，住宅用太陽能電池出貨量為80.347萬千瓦，比上一年增加87.3。

    太陽能住宅在日本前景看好，據經濟產業省推算，到2020年，安裝太陽能電池模板的住宅每年將以50萬戶的速度增長，到2020年可再生能源發電將增加3200萬至3500萬千瓦，國內二氧化碳排放量將因此減少1.8至2.2，生產太陽能發電裝置的相關市場規模有望達到10萬億日元。更重要的是，太陽能發電是日本經濟增長的戰略重點，如能通過提高技術水平和降低成本繼續保持世界領先水平，將在激烈競爭的全球市場上占據更為有利的地位。

    中國科學院電工研究所可再生能源研究中心主任馬勝紅預測，2015年到2020年，我國熱發電產業將進入初步商業化運作階段，太陽熱發電項目將快速進入區域性發展。業內人士認為，熱發電產業的當務之急是通過設備國產化和技術進步等降低成本。

    在馬勝紅看來，中國太陽能熱發電的發展將經過四個階段。2010年到2015年為示范項目開發前期準備階段，建設了1MW的北京延慶塔式科研示范項目；內蒙古鄂爾多斯50MW的工程示范項目也在進行中。我國太陽能熱發電產業開發前期準備的地區主要在甘肅河西走廊、內蒙古西部、新疆南疆、青海、西藏等地，有可能再建3~5個百MW級電站。

    2015年到2020年為初步商業化運作階段。受國內外發展的推動，經示范和產業推動，中國的太陽熱發電項目將以每年500~800MW的速度增長，其電力市場為所在區域。

    2020年到2030年為規模化發展階段，隨著超高壓電力輸送走廊的建設，資源優勢明顯的地區將建設較大規模的太陽能集熱電站，并向距離較遠的負荷中心輸送電力，太陽能熱發電會以平均每年1~2GW左右的速度發展。

    2030年到2050年太陽能熱發電以其可調峰、可儲能等優勢成為可再生能源電力體系中的重要成員進入大規模發展時期，在2030年的規模基礎上，以年平均15或更高的速度增長。

    “973”太陽能熱發電項目首席科學家、中國電氣協會副理事長黃湘曾預測，如果到2020年我國達到3萬平方公里的太陽能光熱發電開發，將能夠解決全國總用電量的30～35。光熱發電市場規模可達22.5萬億元～30萬億元。