人類迄今基本沒有開發利用的高空風能，或將會因近年來新浮空技術的不斷開發成功，而在2015年實現利用。據英國《每日郵報》在線版近日報道，有科學家預測，利用高空風能進行發電將不再是天方夜譚，而會成為確定無疑的事實。 

　　萬米高空的能源革命

　　利用可再生能源的重要性無須贅述。但目前人們面臨的困擾是，這些能源不像化石燃料那么高密度——可再生能源通常呈分散狀。換句話說，為了取得我們要求的能源量，則需要讓開采覆蓋到更廣大的地域。因此，科學家與企業皆在奮力尋覓盡可能密集的可再生能源，而其中，非常有前途的就是沒怎么被人類開發過的高空風能。

　　人們走在街道上感受到的迎面吹來的風，并不能為他們所在的城市提供電力，但于理論上，一臺放置在城市高空的風力機器卻可以做到，這就是高空風能。

　　高空風能通常所指的范圍，至少需離地面3公里，高則可到10公里以上，因為在這一高度的氣流中所蘊含能量，是全球每年所需能源的100倍。

　　但科學家與新能源公司對它感興趣的理由還不止于此。參照美國《連線》雜志在線版2009年6月15日一篇文章資料，全球最優的高空風力發電源匹配的恰好也是人口密集地區——包括北美的東海岸和中國的海岸線。

　　利用高空風能發電的原理非常簡單：隨著與地面距離的增加和表面摩擦的減少，風速將逐漸加大。而每增加一倍速度，其所蘊含的能量在理論上將增加8倍。那么，地球上最強勁穩定的風，就是存在于距離地面4到10公里高的大氣對流層，此處風速超過每小時100公里，也比地面風更好預測。

　　但沒有開發者會想建造一個近萬米高的大風車，尤其是在人口稠密區。于是，自提出設想以來，高空風電的兩種主要框架是：在空中建電站，以電纜輸送電力到地面；或者打造一只“大風箏”，風力拉伸產生機械能，再經由發電機轉換為電能。

　　高空風電還是空中樓閣嗎

　　這兩種關于高空風電的構架，并非不符合實際，但一直以來卻沒有任何嚴格的技術評估。

　　其中部分因素，是其所需鋪設的大量基礎設施，以及在實際應用上還需要儲存大量備用能源。對政府部門而言，這樣漫無邊際的工程不是他們想要的，反之則更樂意關注“未來10年左右的時間可以迅速商業化”的項目。

　　這本是一個長存的困窘局面，不過，美國加利福尼亞州立大學的氣象學家克里斯蒂娜·阿徹近日對英《每日郵報》表示，利用高空風能進行發電將會成為確定無疑的事實，因為當前，全球許多公司針對高空風能的利用技術投入了大量研發，其成果或許將在2015年前后打開高空風能的市場。

　　其中包括，波士頓阿爾塔羅斯能源公司正在研制的60英尺(約18米)高、填充氦氣、裝置了固定渦輪的類似飛艇的浮空設備；加州瑪卡尼電力公司開發的由機載計算機控制的“大風箏”，看起來就像一個滑翔機安了4個高速運作的轉子；以及其他種種新式設備。

　　它們擁有的一個創新點是：以往高空風能的目的地一直是對流層，但當下的公司們更關注2000英尺(約600米)這層“天花板”——在此之上空氣空間發生強烈的摩擦。據波士頓阿爾塔羅斯能源公司聯合創始人亞當·瑞恩估算，2000英尺高度的風力，為350英尺標準高度地面風機的20倍。

　　這些高空風能的支持者亦表示，他們的產品更加小巧靈活，且在價格上遠優于裝備著粗大葉片、塔身必須固定在地表或海洋深處的傳統風機。

　　這種成本的節省便意味著廉價電力。據推算，在實現廣泛應用的條件下，高空風能可使得風電價格由當前地面風電的每千瓦時9美分到10美分，降至為2美分。

　　對此，克里斯蒂娜·阿徹認為，盡管尚不是現實，但這已是人們可預見的最便宜的能源價格。

　　仍有相對保守的聲音

　　但美國國家可再生能源實驗室的專家福特·菲爾柯認為，高空風能實現產業化并成為國家電力需求的主要提供者，至少還需要10年的時間。

　　菲爾柯表示，目前還沒有一家公司達到高空風能利用的最基本要求——保證風機在無人監管的條件下，安全、長時間地飛行于空中。而且，菲爾柯對新型的高空風電如何應變天氣問題保持著疑慮：在雷電時節，要回收設備嗎？需要著陸時該如何具體實現？

　　高空風能的發展首先必須面對一個地面風能也遭遇的問題：安全與環境保護。周圍的居民必須得到保證，不會因為高空風機及其輸電線路的墜落而受到傷害。同樣的，也不能影響鳥類等自然動物的生存。

　　不過，制造者對于這些責難也有妙答，譬如瑪卡尼電力公司首席工程師就指出，他們的“大風箏”可以在不靠譜的氣候中自行著陸，并可在是否發電的模式中切換，不但系統可靠，而且用法相當簡便，運營商拿到就可以直接插電使用。

　　而阿爾塔羅斯能源公司則表示，他們的飛艇危險系數極低，因為研發中所使用的都是已運行數十年之久的既有技術。

　　發明了“可飛行發電機”的美國加州奧羅維爾市天空風能公司的PJ·謝潑德說：“與地面風能的發展軌跡一樣，高空風能一開始也遭遇到質疑，但很快便通過出色的表現證明了自己。人們對此需要調整自身的觀念，就像當年面對懷特兄弟發明的飛機一樣。”