野生草本植物五節芒(俗稱“臺灣芒”、“中國草”)用途廣泛，可作為建筑材料使用，也可用來生成氫氣或做取暖燃料。

    德國艾費爾山區的小鎮克萊因-阿爾滕多夫呈現典型的田園風光：農用機車在田間開來開去，馬群靜靜地吃草，對面的果園已經到了發芽長葉的時節。這里不是普通的農場，而是波恩大學的一塊試驗田。

    這里種植的植物很特殊，用途廣泛，生長周期短，土壤消耗小，用來種植一種能代替傳統能源如石油、煤、天然氣等的生物原料。波恩大學生態經濟學家恩斯特·貝格解釋說：“我們面臨的一大全球性考驗是，逐步用生物取代目前的能源主體煤炭，同時不影響能源、食品以及牲畜飼料的供應。”

    這位生態經濟學家認為，種植生物材料并不會影響全球的糧食供應，關鍵是要選擇一種占地面積小、生長速度快的植物。相關專家在溫室里種植不同種類的植物，以比較其生長特性，他們還嘗試著利用轉基因技術改變某種植物生長特性。

    有些植物的生長速度天生就很快，比如原產于中國南方地區的草本植物五節芒，因為在中國多見，又被稱為“中國草”。20年前，波恩大學教授拉爾夫·普德還在讀大學時，就注意到“中國草”適應性強、生長速度快的特性，認為這種植物很有作為生物原料的潛能。普德隨即將“中國草”選為自己的研究課題。

    “中國草”作為能源的性能不容忽視。雖然“中國草”還不能作為生物柴油的原料，但經過搗碎壓制后可作為燃料，在燃燒過程中還可生成氫氣，作為零排放氫氣汽車的燃料。目前歐洲生物燃料的主要原料是油菜，植物學家普德認為，“中國草”的能量潛力毫不遜色于油菜：“種植和利用油菜作為生物燃料的成本能量比是1比2，而占地面積小、適應性強的‘中國草’的這個比例能達到1比5。”

    如此算來，農民種植1公頃“中國草”，收獲的植物燃料價值相當于8000升可用于供暖的重油。