美國研究人員對過去120年內太平洋珍稀鳥類的羽毛進行研究，發現海水中含汞的有毒物質不斷增長，這很可能來自人類的污染物。

　　哈佛大學的科學家從兩個美國博物館中獲得了珍稀動物黑足信天翁的羽毛樣本。這些羽毛，時代從1880年跨越到2002年。對它們的研究結果表明，“海水中甲基汞含量上升的幅度與全球歷史上和近期地域性人為汞排放量的變化基本一致。”甲基汞屬于神經毒素，化石燃料燃燒之后變化釋放這種有毒物質，能夠損壞中樞神經系統。

　　魚類和海洋食物中汞含量持續上升將會給人類身體健康帶來負面影響。尤其是孕婦和青少年兒童的飲食搭配中急需減少魚類食品。

　　“從某種程度上來說，這些歷史性鳥類羽毛是海洋的記憶器。”該研究報告的合著者邁克爾·巴克（Michael Bank）這樣說道，他是哈佛大學公共健康學院環境健康系的助理研究員。“我們的發現展示了歷史上的太平洋與現在的太平洋的區別，這片藍色海域是人類至關重要的漁獵場所。”

　　研究還發現，羽毛中汞物質含量最高的時期是1990年之后，從那時起，亞洲排放了大量二氧化碳到太平洋地區。亞洲排放的汞物質1990年前后每年大約為700噸，2005年則是1,290噸。1940年以前的羽毛中含有的汞物質是最少的。

　　黑足信天翁被國際保護聯盟（IUCN）列為瀕危動物，目前估計全球僅有129,000只，主要生活在北太平洋地區，靠近夏威夷和日本。他們的主要食物是魚類、魚蛋、魷魚和甲殼類動物。

　　信天翁羽毛中的汞物質含量表明：他們的食物中汞含量偏高與數量下降有著一定的關聯。

　　“鑒于我們在很多近期的羽毛樣本和地域性排放的污染物中，均檢測到較高的甲基汞，汞蓄積和毒性物質可能會破壞這種生物以及其他珍稀海鳥的生殖能力。”來自伯克利大學的相關領域專家這樣說道。

　　巴克還強調：“汞污染物和其隨后可能導致的化學反應可能是影響生物數量減少的重要因素。”（非貝）