繼“神奇的石頭”油頁巖技術(shù)取得進(jìn)展后，美國又在新一代生物燃料研發(fā)上取得新突破。
　

　　美國能源部長朱棣文3月7日宣布，研究人員已成功利用生物技術(shù)直接從植物纖維素中提取出“異丁醇”，無論從燃燒效率還是生產(chǎn)和使用成本來看，這種生物燃料都比乙醇更適合作為汽油的替代品。

　　需要指出的是，上述研究成果所替代的乙醇，在小布什政府2007年提出的美國可再生能源戰(zhàn)略改革建議中扮演著重要角色。這意味著，經(jīng)歷了2008年和2011年國際油價兩度“破百”的山姆大叔，早已未雨綢繆，加快了在替代能源戰(zhàn)略實施上的步伐；而油價兩輪漲勢之間的全球金融危機(jī)的爆發(fā)，也對這一進(jìn)程起到了推波助瀾的作用。

　　異丁醇優(yōu)點突出 
 

　　根據(jù)美國橡樹嶺國家實驗室的研究人員介紹，異丁醇在性質(zhì)上更接近普通汽油，即擁有相似的能量密度、辛烷值和蒸汽壓。因此該生物燃料可與汽油以任何比例調(diào)配使用，甚至普通汽車引擎無需做任何規(guī)格改變便可直接使用該燃料，大大降低制造和使用成本。

　　異丁醇上述優(yōu)點的主要參照物，是目前被視為用作汽油替代品的乙醇燃料。但實際上，小布什政府在其2007年出臺的可再生能源戰(zhàn)略改革建議中，曾明確強(qiáng)調(diào)乙醇作為替代能源的重要性，“在2017年之前，美國需把乙醇和其他替代能源的生產(chǎn)提高近5倍，達(dá)到每年350億加侖”；而現(xiàn)在，至少在汽油替代的技術(shù)層面上，乙醇已被趕超。

　　此外，美國的生物燃料研究者，近期也頻繁發(fā)表技術(shù)突破的聲明。本月1日，馬薩諸塞州的Joule Unlimited公司聲稱，該公司研制出了草類生長所利用的生物成分，這一基因工程學(xué)成果有能力替代柴油和乙醇。

　　替代能源被寄予厚望

　　美國媒體指出，擺脫對外國石油進(jìn)口的依賴始終是美國能源戰(zhàn)略的重要目標(biāo)；近來國際油價接連上漲，更凸顯了上述戰(zhàn)略目標(biāo)的重要性，這是美國替代能源研發(fā)技術(shù)以快于預(yù)期速度發(fā)展的重要推手。

　　在7日的聲明中，朱棣文也表示，繼續(xù)加大研發(fā)努力，將有助美國擺脫對外國石油進(jìn)口的依賴；但他同時強(qiáng)調(diào)，替代能源研發(fā)的深化，還可助美國“創(chuàng)造一個新興產(chǎn)業(yè)”。

　　上述表態(tài)，反映了替代能源在美國經(jīng)濟(jì)復(fù)蘇和未來發(fā)展中被寄予的厚望。事實上，美國總統(tǒng)奧巴馬在2008年競選總統(tǒng)寶座時，就曾將發(fā)展新能源產(chǎn)業(yè)視為美國擺脫經(jīng)濟(jì)衰退、實現(xiàn)復(fù)蘇的重要突破點。近年來，為降低對傳統(tǒng)能源的依賴，美國一直大力推動清潔能源發(fā)展，并通過政策扶持、提供補(bǔ)貼等方式促進(jìn)生物燃料行業(yè)的發(fā)展。美國聯(lián)邦政府此前已發(fā)布政策，對使用生物燃料者給予1加侖1美元的稅收抵免。

　　應(yīng)對遠(yuǎn)慮不忘近憂

　　不過，替代能源技術(shù)的發(fā)展顯然無法解決美國眼下面對的國際油價高企局面；在原油作為燃料的作用難以被快速取代的情況下，“望梅”難“止渴”的美國還需通過油頁巖勘探、開采和提煉技術(shù)的提高，解決“燃眉之急”。

　　數(shù)據(jù)顯示，美國的地質(zhì)油頁巖儲量超過全球儲量的七成；按現(xiàn)有的相關(guān)技術(shù)發(fā)展速度，油頁巖提煉技術(shù)將幫助美國原油產(chǎn)量增加1/5。如果美國的各能源巨頭能兌現(xiàn)其近期發(fā)布的加大油頁巖勘探力度的承諾，油頁巖對美國未來若干年的能源市場將貢獻(xiàn)良多。

　　值得注意的是，在執(zhí)行能源市場遠(yuǎn)期和近期戰(zhàn)略的同時，美國也沒有忘記在其他相關(guān)領(lǐng)域未雨綢繆。2007年的可再生能源改革建議中，小布什政府曾要求“不要因為獲取替代能源而導(dǎo)致作為原料的糧食作物出現(xiàn)短缺”；而全球糧價近年來的飆升勢頭，也證明了上述要求的重要性。

　　觀察人士指出，考慮到目前美國的玉米作物中有近1/3被用于乙醇提煉，替代能源研發(fā)技術(shù)的加速發(fā)展，也正是美國聯(lián)邦政府“不向糧食要能源”要求的一種體現(xiàn)；總體上看，在解決遠(yuǎn)期憂慮的同時，美國的能源戰(zhàn)略同樣也合理考慮到“迫切的現(xiàn)實需求”。記者 高健