當(dāng)前，一部關(guān)于頁巖氣開采的紀(jì)錄片《天然氣之地》成了美國熱議的話題。2008年電影制作人喬西·福克斯就開著他的豐田車開始了紀(jì)錄片攝制之旅。兩年里，他走過美國24個(gè)州，探索頁巖氣開發(fā)給附近環(huán)境帶來的影響。期間，他走訪了很多家庭，這些家庭的飲用水受到嚴(yán)重污染，遇火就會(huì)燃燒起來。圖為一家水管流出的水遇火燃燒的過程。

 
　　在總體經(jīng)濟(jì)衰退、美國環(huán)保署強(qiáng)勢(shì)制約煤電發(fā)展的大背景下，價(jià)格低廉的天然氣成為美國多次會(huì)議的主角。

　　由美國國家公用事業(yè)管制委員協(xié)會(huì)（NARUC）與美國能源部電力輸送及能源安全辦公室聯(lián)合舉辦的2011年冬季管制委員會(huì)議的主要議題也是天然氣問題，本次會(huì)議在2月17日閉幕。參會(huì)的企業(yè)代表與諸位管制委員還交流了關(guān)于電力、電信、關(guān)鍵基礎(chǔ)建設(shè)、能源與環(huán)境、水資源等方面的聯(lián)邦立法現(xiàn)狀、州級(jí)相應(yīng)法規(guī)制定的趨勢(shì)、行業(yè)科技發(fā)展?fàn)顩r等，同時(shí)促進(jìn)了相關(guān)產(chǎn)業(yè)中上游與下游的溝通。對(duì)中國投資者而言，本屆會(huì)議透露出美國能源業(yè)的種種商機(jī)。

　　天然氣上游問題：

　　頁巖氣開采成爭(zhēng)議熱點(diǎn)

　　據(jù)BP統(tǒng)計(jì)分析，美國的探明天然氣儲(chǔ)量在2009年約達(dá)7萬億立方米。而頁巖氣開采對(duì)于地下水質(zhì)安全的影響問題一直是倍受關(guān)注。這是因?yàn)轫搸r氣要使用水力壓裂法開采，即使用高溫高壓以及混合了78種化學(xué)物質(zhì)的水注入頁巖層使之碎裂并將其中的天然氣釋放出來。這種開采方式的環(huán)境爭(zhēng)議主要有二：化學(xué)物質(zhì)是否會(huì)滲入地下水巖層；可能含有鐳等放射性物質(zhì)的廢水如何處理。美國環(huán)保署對(duì)于這些問題的研究還在起步階段，前后甚至出現(xiàn)過矛盾的言論，使得最終開采是否會(huì)被限制充滿不確定性。迄今為止，紐約州還不愿意開放開采權(quán)。

　　頁巖氣的開采和美國星羅密布的天然氣管道是導(dǎo)致美國當(dāng)下天然氣的價(jià)格為亞洲平均價(jià)格一半的主要原因。對(duì)于天然氣在美國能源市場(chǎng)中的地位，來自上市企業(yè)Questar 公司的主席與CEO羅納德·吉布森告訴本報(bào)記者，雖然他所在的猶他州85%的電力來自煤電，但是由于環(huán)保署的規(guī)定的約束與天然氣的低價(jià)，最近猶他州新建的三座發(fā)電廠都是天然氣發(fā)電廠。將來若要用煤電只能用“更清潔的煤”。 吉布森說：“所以我們正在積極關(guān)注中國方面的煤技術(shù)發(fā)展，希望未來與之開展能源合作。”

　　Gee Strategies是一家位于美國弗吉尼亞州的能源咨詢公司的名字。公司的總裁羅伯特·吉活躍于華爾街。羅伯特認(rèn)為，頁巖氣開采所采用的水力壓裂法未來被禁止的可能性很小，他說：“一方面水力壓裂開采的方法存在已久，如果真的有巨大的環(huán)境影響的話，過去的研究或已找到證據(jù)；另一方面現(xiàn)在美國處在經(jīng)濟(jì)低谷，天然氣的低價(jià)十分關(guān)鍵，如果是科技能夠減少或者消除的問題，采用法規(guī)強(qiáng)制禁止的可能就很小。”他在論壇上直言不諱地說：“美國的天然氣正在扼殺可再生能源業(yè)。”羅伯特指出，受天然氣價(jià)格擠壓，美國可再生能源的生存空間極小，外國投資者極有可能乘虛而入以谷底價(jià)購入可再生能源資產(chǎn)，但這對(duì)于提高美國資產(chǎn)價(jià)格是有利的。

　　加州公用事業(yè)管制委員拉里·查塞特計(jì)劃在本月退休后集中投資儲(chǔ)能電池的研發(fā)。查塞特是一位精通中文美國人，他曾多次訪問中國，十分看好可再生能源在中國的發(fā)展空間。他認(rèn)為美國采用天然氣發(fā)電的行為是短見的，他更關(guān)注頁巖氣開采帶來的環(huán)境問題，同時(shí)認(rèn)為美國應(yīng)將天然氣留作長期使用。的確，等到天然氣減少、價(jià)格提高時(shí)，不但管道投入無法收回了，可再生能源也空白一片，這屬于戰(zhàn)略失誤
。

　　天然氣下游問題：

　　管道安全與中國的機(jī)遇

　　由于天然氣上游的開采量增加，下游的輸送渠道相應(yīng)擴(kuò)張，但是天然氣管道主要存在兩個(gè)問題：更換老管道與建新管道成本高，而且管道安全存在諸多隱患。下游企業(yè)希望就建管等問題得到政府補(bǔ)貼，議案現(xiàn)已進(jìn)入國會(huì)的參眾兩院，但是由于天然氣下游管道安全問題，特別是本月俄亥俄州管道爆炸與田納西州的管道事故，使得立法過程阻力重重。而金融危機(jī)也導(dǎo)致各州與州際管道或其它相關(guān)基建的預(yù)算縮水。

　　但是，政策與立法上的一籌莫展并不代表天然氣管道安全問題別無解決之道，相反供應(yīng)系統(tǒng)的整體科技研發(fā)能夠很好改善這些問題。天然氣科技協(xié)會(huì)（GTI）是一家從事能源安全研發(fā)的非盈利組織，在此領(lǐng)域有65年經(jīng)驗(yàn)，此次受NARUC之邀在會(huì)上介紹其天然氣管道安全技術(shù)的研究成果。GTI的報(bào)告指出美國許多老的管道都是60多年前埋入，老化問題嚴(yán)重，亟待更新?lián)Q代；在各種管道損毀原因中，鋼管侵蝕是最主要的；美國的塑料管道自上世紀(jì)60年代開始被采用，迄今其總長度首次超過了鋼管，但塑料管道最明顯的短處就是只適用于低壓系統(tǒng)，因此其地理位置的選擇是很大的挑戰(zhàn)。隨后，GTI管制與政府關(guān)系總監(jiān)諾·艾德斯登（Ron Edelstein）陸續(xù)介紹了許多先進(jìn)的管道安全監(jiān)測(cè)、定位與修理科技，并提出現(xiàn)在GTI著力于尋找資金來源，將通過試驗(yàn)的科技變?yōu)楫a(chǎn)品走進(jìn)市場(chǎng)。

　　會(huì)后記者詢問GTI是否同樣歡迎外國投資，諾·艾德斯登回答說，由于管道涉及國家安全，所以戰(zhàn)略性的大規(guī)模投資可能性很小，但是小規(guī)模的投資他們十分歡迎。他還表示曾接觸過中國投資者，但似乎他們并沒有充分意識(shí)到管道安全的市場(chǎng)潛力，因而并未形成合作。由于科技研發(fā)涉及中美十分敏感的知識(shí)產(chǎn)權(quán)問題，因此記者問GTI是否出于保護(hù)知識(shí)產(chǎn)權(quán)的原因不愿與中方合作，艾德斯登說，GTI曾經(jīng)跟中國遠(yuǎn)大集團(tuán)成功地在太陽能與天然氣領(lǐng)域進(jìn)行過合作，這些經(jīng)驗(yàn)加強(qiáng)了彼此的互信，因此知識(shí)產(chǎn)權(quán)問題不會(huì)是阻力。

　　本次會(huì)議透露出了美國天然氣市場(chǎng)面臨的挑戰(zhàn)，也顯示出其種種潛力。這一市場(chǎng)正是當(dāng)下中國投資者的熱門之選。事實(shí)上，中國企業(yè)正在積極購買美國天然氣與可再生能源資產(chǎn)，也活躍于清潔煤的各個(gè)領(lǐng)域之中，若同時(shí)能注意多樣化投資組合，也許會(huì)降低種種不確定性帶來的風(fēng)險(xiǎn)。