城市污水不僅氣味難聞、污染水道，而且治理成本高昂、令人畏懼。而日前美國紐約市計劃將污水處理廠，以及大量的淤泥、甲烷與廢水“副產品”作為一項資產——潛在的可再生能源。

    《紐約時報》稱，此舉對于該市的環保部門而言是一個轉變。環保局一直以來僅僅扮演著水利及環保的角色，而非能源生產者。如同美國其他城市一樣，紐約市也在尋求降低污水處理及其過程中溫室氣體排放的成本，現在又開始將廢物視為未開發的資源。

    事實上，加熱燃料可以從淤泥和丁醇中提煉得來，而這些原料又都可以從廢水中生長的藻類植物提取。污水處理廠可以銷售甲烷為家庭供能。目前，紐約市每年污水處理需要支出4億美金，這還沒有包括資本投資，而上述的新項目能夠更加穩定長效地管控污水處理過程。（1美元約合6.61元人民幣）

    紐約市環保專員卡斯威爾·郝勒威（CaswellF.Holloway）表示：“這絕對不是天方夜譚、遙不可及。（事實上）我們早就開始了這個進程，這（污水處理利用方式）是切實可行的。”

    紐約居民每天會產生13億加侖污水，污水處理廠處理后會殘余1200噸淤泥，這些廢物最后送往垃圾填埋場填埋。目前環保局正在為這些“垃圾”尋找買家以便發揮新的效用。（1加侖約合3.79公升）

    紐約官員們希望能夠在2013年簽約建設。他們稱淤泥的用途廣泛，可以產生清潔能源氣體，也可廣泛用于其他傳統領域，如肥料、鋪路以及建筑材料等。

    官員們表示，最大的潛在能源是污水處理廠脫硫罐里的甲烷氣體。該市污水處理廠產生甲烷氣的一半已經用于提供14家污水處理廠所需20%的能量，而這14家廠每年的電費高達5000萬美元。現在紐約市想將剩余的另一半甲烷推入市場，避免浪費。目前該市已經與美國國家電網建立合作，紐約布魯克林區的NewtownCreek廢水處理場明年有望給該市的天然氣網絡增加甲烷氣體，為2500戶家庭供熱。

    紐約在在尋找私營合作伙伴，希望在污水處理廠周邊建立生產電、熱及蒸汽的公司，產生的能源不僅能為污水處理廠供熱，也可以在市場上銷售。

    美國自然資源保護委員會的律師埃里克·古德斯坦（Eric.A.Goldstein）表示：“現有的基礎設施和進一步裝備結合才能解決城市的問題。”